A. Angelich (NRAO/UAI/NSF)/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
SANTIAGO.- Un equipo de astrónomos del Núcleo Milenio (MAD) observó por primera vez el límite de distancia de una estrella desde donde el agua se encuentra en forma de nieve en un disco protoplanetario denominado "línea de nieve". Este descubrimiento, según detallaron los científicos, llega a cambiar el paradigma de los modelos de formación planetaria existentes hasta ahora.
La "línea de nieve" pudo ser observada en la estrella V883 Orionis, ubicada en la Nebulosa de Orión, gracias a las imágenes de alta resolución que son captadas gracias a la capacidad de observación del telescopio ALMA, instalado en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta.
Este límite separaría la zona en los discos protoplanetarios que permite la formación de planetas rocosos (como la Tierra y Marte), de los gigantes gaseosos (como la composición de Júpiter), ya que en la zona entre la estrella y esta línea las moléculas de agua se encuentran en estado gaseoso, mientras que fuera de esta barrera la temperatura desciende hasta congelarla y dejarla como nieve, lo que genera estas formaciones de mayor tamaño y con estructuras gaseosas.
El hallazgo de esta línea no sólo cautivó a los científicos por la clara imagen obtenida con el observatorio ALMA, sino que además se descubrió que no es una estructura estática, sino que tiene la capacidad de trasladarse dentro del disco protoplanetario.
El director del Núcleo de Astronomía de la Universidad Diego Portales y director (s) del Núcleo Mileno "Discos Protoplanetarios en ALMA Early Science" (MAD), Lucas Cieza detalló que "hasta ahora, se creía que esta línea era estática, sin embargo, aquí se descubrió que la línea se puede mover".
Este punto podría tener un alto impacto en la constitución de los planetas que se estén formando en torno a la estrella V883, así como una transformación en los modelos actuales de la formación de estas estructuras.
Por su parte, el Director de MAD y académico de la Universidad de Chile, Simón Casassus, señaló que "siempre supimos que la 'línea de nieve' era fundamental en la formación de planetas, y ahora, por primera vez, la pudimos medir".
"Este es un nuevo ingrediente que se tienen que tener en cuenta ahora en el modelo de formación de planetas", puntualizó Cieza.
Esta "línea de nieve" se encuentra a una distancia de su estrella de 40 au, equivalente a la órbita de Neptuno en el Sistema Solar, situación que facilitó la observación de esta estructura.
La investigación de los astrónomos chilenos, será publicada esta semana en la revista científica Nature.
