ABU DABI.- El avión Solar Impulse 2 se acerca este lunes a Abu Dabi, estando a horas de completar la última etapa de su periplo, una inédita vuelta al mundo con el Sol como única fuente de energía.
En esta 17ª y última etapa, pilota el avión el suizo Bertrand Piccard, que realizó el primer vuelo transatlántico en un aeroplano capaz de volar sin carburante, gracias a sus baterías que acumulan energía solar.
Está previsto que el avión aterrice en Abu Dabi en las primeras horas del martes (noche del lunes, en Chile), con lo que completaría un periplo de más 42.000 kilómetros sin usar carburante.
Desde su salida de El Cairo, ya lleva recorridos más de 2.400 kilómetros, en 42 horas. El lunes hacia las 9:00 horas (Chile), el avión sobrevoló el norte de Catar orientándose ya hacia Abu Dabi, según la página web que informa sobre el itinerario del proyecto, destinado a promover el uso de energías renovables.
"Lancé el proyecto Solar Impulse en 2003 para transmitir el mensaje de que las tecnologías limpias pueden lograr lo imposible", dijo Piccard en un mensaje publicado en Twitter.
Por su parte, el otro piloto, el también suizo André Borschberg destacó que la aeronave "es al mismo tiempo el primer avión con un alcance ilimitado y el único aparato experimental autorizado a sobrevolar las ciudades".
Entre aplausos y gritos de júbilo del equipo de tierra, el avión despegó el domingo del aeropuerto de El Cairo con destino a Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos, desde donde partió el 9 de marzo de 2015 para iniciar la vuelta al mundo.
"Es un proyecto para la energía y para un mundo mejor", exclamó antes del despegue el piloto de 58 años, y estimó que el viaje será "difícil". "Es una región muy, muy cálida (...) El vuelo será agotador", advirtió.
Con un peso de tonelada y media, tan ancho como un Boeing 747, Solar Impulse 2 vuela gracias a unas baterías que almacenan la energía solar captada por unas 17.000 células fotovoltaicas en sus alas.
El avión vuela en general a algo menos de 50 km/h, aunque puede duplicar su velocidad cuando está expuesto al Sol plenamente.
Solar Impulse 2 debía salir de Egipto la semana pasada pero su despegue fue aplazado por los fuertes vientos imperantes y por enfermedad del piloto. El avión solar llegó a El Cairo el 13 de julio después de despegar de la ciudad andaluza de Sevilla (sur de España), tras recorrer 3.745 km en 48 horas y 50 minutos.
Piccard realizó el primer vuelo transatlántico en un aeroplano capaz de volar sin carburante. Voló 71 horas y 8 minutos ininterrumpidos para recorrer los 6.765 km que separan a Nueva York (EEUU) de la capital andaluza.
El avión ha hecho escala hasta ahora en Mascate (Omán), Ahmedabad y Varanasi (o Benarés, India), Mandalay (Birmania), Chongqing y Nanjing (o Nankin, China), luego en Nagoya (Japón) y Hawái (EEUU), donde efectuó una escala técnica imprevista de varios meses. También atravesó América del Norte haciendo en escala en San Francisco, Phoenix, Tulsa, Dayton, Lehigh Valley y Nueva York.
