KIEV.- El astrónomo ucraniano Klim Churyumov, uno de los dos descubridores del cometa que fue el destino de la exitosa misión espacial europea Rosetta, falleció este sábado a la edad de 79 años, según informaron medios locales.
El científico, director del Planetario de Kiev y presidente de la Sociedad Ucraniana de Amantes de la Astronomía, murió repentinamente, por causas que se desconocen, cuando viajaba a la ciudad de Jarkov, en el noreste del país.
En 1969, mientras analizaba unas fotografías del cometa 32P/Comas Solà captadas por la astrónoma ucraniana Svetlana Gerasimenko, Churyumov descubrió un nuevo cometa, al que se le dio el nombre de 67P/Churyumov-Gerasimenko.
El fallecimiento del eminente astrónomo ucraniano se produjo dos semanas después de que la misión Rosetta concluyera exitosamente con el impacto controlado de la sonda sobre la superficie del núcleo del cometa, una mole de hielo, piedra y polvo de 10.000 millones de toneladas y un volumen de 25 kilómetros cúbicos.
La misión Rossetta, en la que participaron más de 50 empresas de catorce países europeos, comenzó el 2 de marzo de 2004 con el despegue de la sonda desde la Tierra, recorriendo 6.400 millones de kilómetros hasta llegar al cometa en agosto de 2014. En noviembre del mismo año, el minilaboratorio Philae logró posarse en su superficie, siendo la primera vez que un desarrollo humano llega a un cometa.
