PARÍS.- La Agencia Espacial Europea (ESA) necesita "varios cientos de millones" de euros para continuar con su accidentado proyecto de explorar el Planeta Rojo, ExoMars 2020, y espera conseguir esos fondos, pero su director general advirtió este lunes que el programa puede ser anulado si falla el apoyo financiero de sus miembros.
ExoMars 2020 es una ambiciosa misión científica europeo-rusa en dos etapas (2016 y 2020) que apunta a buscar indicios de vida actual o remota en Marte.
La primera parte se concretó el 19 de octubre de 2016 con la puesta en órbita con éxito de la sonda rusoeuropea TGO (Trace Gas Orbiter).
Sin embargo, el módulo "Schiaparelli" que viajaba en la sonda no logró llegar a Marte con buen pie y la ESA sigue investigando las causas de que el aparato se estrellara.
El director general de la ESA, Jan Woerner, declaró este lunes a la prensa que va a proponer que "siga" la misión ExoMars 2020, ante una conferencia de delegados de los países que se celebrará el 21 y 22 de noviembre, "pero para eso, necesitamos dinero", precisó.
Después, Woerner defenderá el proyecto en la reunión ministerial de la ESA que se celebrará en diciembre Lucerna, en Suiza.
La ESA tenía un presupuesto de 1,5 mil millones de euros (unos 1,7 mil millones de dólares) para la misión ExoMars, conjunta con Rusia. De este fondo, el fallido Schiaparelli costó 230 millones de euros.
"Espero que podamos convencer a los Estados miembros de que sigamos" el programa, comentó Woerner.
La misión "puede ser anulada, si los Estados miembros no están dispuestos a apoyar las partidas financieras o si deciden, sin más, renunciar al programa ya que encuentran problemas varios", comentó el director general de la ESA.
"Esto me pondría muy triste", puntualizó Woerner y añadió que "yo todavía espero que podamos continuar".
