WASHINGTON.- La
observación de las ondas gravitacionales, predichas hace un siglo por el físico Albert Einstein, realizada en febrero de este año por los científicos del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO) se llevó el reconocimiento como el descubrimiento del 2016 por la revista Science.
"Fue una elección bastante fácil. Hubo muchos avances importantes este año, pero la observación de las ondas gravitacionales confirma una predicción centenaria del propio Albert Einstein", explicó Adrian Cho, doctor en física y redactor de la revista científica Science.
Cho también reconoció que es difícil señalar sólo un aspecto de este avance: "Personalmente, supongo que el aspecto más profundo del descubrimiento es que el ser humano ha detectado directamente la radiación gravitacional".
En ese sentido, resaltó que ya se ha podido sentir la radiación de las cuatro fuerzas de la naturaleza: el electromagnetismo, la fuerza nuclear débil, la fuerza nuclear fuerte y la gravedad.
"La gravedad es tan débil que la radiación gravitacional parecía casi imposible de detectar. Y aun así lo lograron. Como físico, para mí eso es un profundo logro", añadió Cho.
Las ondas gravitacionales fueron postuladas por Einstein, quien consideraba que los objetos con gran cantidad de masa podían, al girar, deformar el espacio-tiempo y provocar vibraciones.
Einstein también creía que estas vibraciones serían demasiado minúsculas como para ser detectadas, algo que el experimento del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO) permitió refutar.
Las primeras ondas detectadas eran el resultado de una fusión de dos agujeros negros, de 39 y 29 veces la masa del sol y el descubrimiento se conoció en febrero de este año.
El descubrimiento es también, para Cho, una "saga científica increíble", debido a que ha tomado más de 40 años para los científicos que este proyecto funcionara, pues requiere de una tecnología muy avanzada.
"Todo el tiempo, los físicos no tenían ninguna garantía de que alguna vez fueran a ver una señal. Es uno de los experimentos más audaces que se ha hecho", agregó.
Proxima b y la inteligencia artificial casi lograron el triunfo
Entre los estudios que quedaron finalistas este año está el
descubrimiento de un planeta parecido a la Tierra que orbita en torno a su estrella, Próxima Centauri, y que tiene una temperatura que permitiría la existencia de agua líquida en su superficie.
El
exoplaneta denominado Proxima b podría ser el
objetivo de próximas sondas que esperan ser enviadas en el futuro para determinar más características de esta formación fuera del Sistema Solar.
En la competencia también quedó un software desarrollado por Google DeepMind, bautizado como "AlphaGo", que
derrotó en una partida a cinco juegos a un profesional del juego de estrategia oriental "go".
La revista también destacó un estudio genético realizado por un equipo científico que determinó que una
sola ola migratoria procedente de África fue la que pobló todo el globo, lo que le valió también quedar entre los finalistas.
Este año, con técnicas de patrones de chips de computadora, los científicos crearon las primeras lentes de metamaterial, los metalentes, que son baratos de producir, más delgados que una hoja de papel y mucho más ligeros que el vidrio, por lo que podrían revolucionar toda la óptica, desde microscopios y cámaras a pantallas de realidad virtual o de teléfonos inteligentes.
