WASHINGTON.- La empresa estadounidense SpaceX lanzó este jueves desde Cabo Cañaveral su cohete Falcon 9, cuyo primera parte ya había volado y fue reciclada, una primicia que podría reducir drásticamente los costos de los vuelos espaciales.
La nave que transporta un satélite de telecomunicaciones de la firma luxemburguesa SES despegó de su plataforma del Centro Espacial Kennedy, tal como estaba previsto 18:27 locales, con un cielo despejado.
El primer piso, de 41 m de altura, que se separó del resto del cohete 2 minutos y 41 segundos después del despegue, volvió a posarse suavemente sobre una plataforma flotante en el océano Atlántico 8 minutos y 32 segundos después del lanzamiento.
El satélite debía desplegarse 32 minutos después del despegue.
El primer piso reciclado había servido para el lanzamiento, en abril de 2016, de la cápsula Dragon hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de aprovisionamiento en el marco de un contrato con la NASA.
Un hito en viajes espaciales
El lanzamiento de un cohete reacondicionado y su recuperación para una posible tercera misión representan un hito para el empresario multimillonario Elon Musk y su compañía Space Exploration Technologies en su campaña por reducir los costos de los viajes espaciales.
Esto finalmente será una enorme revolución en los vuelos espaciales", dijo Musk durante una transmisión por Internet desde el centro de control de misión en Cabo Cañaveral inmediatamente después del aterrizaje autónomo del Falcon 9. "Han pasado 15 años para llegar a este punto", agregó.
Musk dijo que la próxima meta de su compañía en la floreciente industria de los vuelos espaciales comerciales será habilitar un propulsor reacondicionado para que despegue nuevamente dentro de 24 horas.
En diciembre del 2015, SpaceX aterrizó por primera vez un cohete orbital después de su lanzamiento, una hazaña que ya ha repetido ocho veces.
Con la reutilización de cohetes, SpaceX busca reducir sus costos en alrededor de un 30 por ciento, según ha dicho la compañía. La empresa ha indicado que el valor por operar un Falcon 9 es de 62 millones de dólares, pero aún no ha anunciado el precio por volar un cohete reacondicionado.
SpaceX también trabaja en un vehículo espacial de pasajeros y dos turistas no identificados ya se inscribieron para un viaje futuro alrededor de la Luna. El objetivo a largo plazo de la compañía, de acuerdo a Musk, es transportar a gente a y desde el planeta Marte.
