CABO CAÑAVERAL.- Una empresa privada, Moon Express, planea usar naves robóticas para lanzar una serie de misiones comerciales a la Luna, luego de 45 años del último alunizaje de la NASA, señalaron funcionarios este miércoles.
Moon Express, con sede en Cabo Cañaveral, Florida, está desarrollando una flota de naves robóticas de bajo costo que pueden ser ensambladas como Legos para manejar misiones cada vez más complejas, detalló el fundador y presidente ejecutivo de la compañía, Bob Richards.
La nave inicial, conocida como MX-1E, tiene programado un vuelo antes de fin de año a bordo de un propulsor de Rocket Lab Electron, que será lanzado desde Nueva Zelanda. Moon Express espera que la misión consiga un premio de 20 millones de dólares de Lunar X, una iniciativa de Google, sin embargo, Richards afirmó que ganar eso no es esencial.
Moon Express ha recaudado más de 45 millones de dólares de inversores privados para construir su primera nave espacial y para comprar servicios de lanzamiento. "El premio Lunar X de Google [...] sería mejor aún", sostuvo Richards.
El gigante de internet ofrece un financiamiento de 20 millones de dólares para el primer equipo privado que logre aterrizar una nave espacial en la Luna; que vuele, conduzca o salte al menos 500 metros y envíe fotos y videos a la Tierra. El segundo premio es de 5 millones de dólares.
Los aspirantes tienen hasta el 31 de diciembre para lanzar sus naves espaciales. Lunar X también ofrece dinero para otros logros, como viajar 5 kilómetros, bajar cerca del sitio del aterrizaje de una misión Apolo o hallar evidencia de agua.
Además de competir por el premio Lunar X, Moon Express enviará equipamiento científico y cargas para al menos tres clientes, incluyendo a Celestis, con sede en Houston, que ofrece vuelos espaciales para restos cremados.
La compañía planea establecer una base operada por robots en el polo sur de la Luna para buscar agua y otros materiales.
