WASHINGTON.- Moon Express, una joven compañía de Florida, espera ser la primera empresa privada en lanzar una pequeña nave no tripulada a la Luna antes de fin de año.
De tener éxito, debería allanar el camino a los vuelos regulares destinados a entregar equipamiento científico y a la exploración para utilizar los recursos del suelo lunar y su potencial comercial.
"Seguimos trabajando duro para tratar de cumplir con esa fecha", comenta Robert Richards, director ejecutivo y cofundador en 2010 de la empresa, cuya sede está en Cabo Cañaveral, Florida.
Pero el canadiense reconoce que la idea de lograr esa meta "es muy optimista, ya que el cohete todavía no ha alcanzado la órbita de la Tierra en los vuelos de prueba" y la nave "todavía se está construyendo".
El esfuerzo para intentar el primer vuelo en este corto período de tiempo está motivado por los 20 millones de dólares ofrecidos por el premio Google Lunar X Prize en 2007, que requiere que la compañía ponga un vehículo en la superficie lunar entes del 31 de diciembre de este año.
Otra condición es que, una vez llegada a la Luna, la nave o un robot que viaje a bordo se desplacen por unos 500 metros, y transmitir un video y fotos a la Tierra.
Las ideas después del premio
Para continuar la compañía luego de que se complete el periodo del concurso de Google, Moon Express detalla que buscarán crean un mercado con vuelos de bajo costo, precisando que el primer vuelo tendrá un valor menor a diez millones de dólares, un monto considerado bajo en la industria.
"El objetivo a largo plazo es explorar la riqueza lunar y explotarla, empezando por el agua", agrega el empresario. "La Luna se convertirá en una especie de estación de servicio" para las naves espaciales del futuro, predice.
El suelo lunar es también rico en platino y helio 3, raro en la Tierra, que podría ser utilizado para la fusión nuclear.
