WASHINGTON.- Se estima que los vestigios del dinosaurio de cuello largo y cuatro patas que vivió hace unos 80 millones de años, bautizado como "Mansourasaurus Shahinae", entrega pistas sobre un misterioso período de la historia de los dinosaurios en África.
Los investigadores dijeron esta semana que el dinosaurio del período Cretácico tenía casi 10 metros de largo y pesaba 5,5 toneladas y fue encontrado en un oasis del desierto del Sahara.
Como indican los científicos, el fósil encontrado pertenece al grupo de los titanosaurios, que incluye a los animales terrestres más grandes de la historia. Al igual que muchos titanosaurios, el Mansourasaurus tenía placas óseas, llamadas osteodermos, incrustadas en su piel.
Este ejemplar, que vivió cerca de la costa del antiguo océano que precedió al Mar Mediterráneo, es uno de los pocos dinosaurios conocidos de los últimos 15 millones de años de la Era Mesozoica en el continente africano.
Sus restos son los vestigios más completos de un vertebrado terrestre de África continental durante aproximadamente 30 millones de años antes de la extinción masiva, detalló el paleontólogo Hesham Sallam de la Universidad Egipto Mansoura, que dirigió el estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution.
Los científicos recuperaron partes de su cráneo, mandíbula inferior, cuello y vértebras posteriores, costillas, hombros y extremidades anteriores, pies traseros y osteodermos.
"Pese a que era un animal grande para los estándares actuales, el Mansourasaurus fue pequeño en comparación con algunos otros titanosaurios", dijo el paleontólogo Matt Lamanna del Carnegie Museum of Natural History en Pittsburgh, haciendo referencia al Argentinosaurios encontrado en el país trasandino.
Los investigadores determinaron que el Mansourasaurus estaba más estrechamente relacionado con los titanosaurios europeos y asiáticos que con los de otras partes de África y otras masas de tierra del Hemisferio Sur, incluida Sudamérica, que anteriormente formaba parte del supercontinente llamado Gondwana.
"Esto, a su vez, demuestra por primera vez que al menos algunos dinosaurios podrían moverse entre el norte de África y el sur de Europa a fines del Mesozoico, y es contrario a las hipótesis de larga data que sostienen que los dinosaurios de África estaban aislados durante este tiempo", dijo Lamanna.
