CÓRDOBA.- Un grupo de investigadores ha conseguido producir nanocristales de celulosa utilizando residuos de maíz, uno de los mayores desechos agrícolas del mundo, según un estudio que publica la revista Industrial Crops and Products.
Los nanocristales de celulosa fueron descubiertos hace unos años, se trata de diminutos cristales que, a pesar de su peso ligero y su flexibilidad, se ha demostrado que tienen una resistencia incluso superior a la del mismo acero, lo que los postula como el material de construcción para el futuro.
Los investigadores han logrado ahora producir este revolucionario material a partir de hojas de maíz, un elemento que suele ser desechado o quemado y que ahora podría encontrar un mejor destino.
La científica Araceli García, de la Universidad de Córdoba, indicó que los nanocristales de celulosa "se suelen fabricar a partir madera, pero la madera no está disponible en todo el mundo", mientras que las hojas de maíz "son una materia prima más barata, menos contaminante, más sostenible y sin aplicaciones en alimentación".
Según desvela la investigación, la celulosa extraída de las hojas de maíz tiene una estructura "larga y fibrosa y con un diámetro muy pequeño", por lo que confiere a los nanocristales lo que en la literatura científica se conoce como "una alta relación de aspecto".
El verdadero potencial de los nanocristales reside en su capacidad para ser estirados, de tal forma que cuanto más largas sean las fibras, mayor refuerzo dará a los materiales "y menor cantidad se necesitarán, por lo que los costes de producción serán más baratos".
