SANTIAGO.- Cuando la plataforma Larsen C de la Antártica se desprendió del continente en julio de 2017, se transformó en uno de los icebergs más grandes de los que se tiene registro científico. Es por esto que los investigadores buscan las formas de llegar a él. El año pasado, una expedición de la British Antarctic Survey (BAS) intentó llegar sin éxito, y ahora es el turno de una misión liderada por expertos coreanos.
Se trata de un viaje creado por el Korea Polar Research Institute (Kopri), en la que irán dos científicos chilenos del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile. Se trata del doctor José Luis Iriarte y la estudiante de doctorado en Ciencias, Claudia Maturana.
Ambos se embarcarán en el rompehielos Araon el próximo miércoles 21 de marzo y estarán durante un mes en la misión que busca estudiar esta plataforma de 5,8 mil kilómetros cuadrados que se desprendió de la plataforma antártica hace menos de un año y la biodiversidad del océano Austral.
Esto último, ya que al desprenderse, la barrera de hielo dejó al descubierto un ecosistema que había estado oculto por 120 mil años debajo de la plataforma de hielo.
"Se abren nuevos hábitats, donde probablemente encontraremos microorganismos que han estado allí por miles de años, tanto en la masa de hielo como en el piso del océano. Estos sistemas podrían albergar, por ejemplo, especies de bacterias nunca antes estudiadas", comenta Iriarte, agregando que "el poder detectar poblaciones desconocidas y relacionarlas con características pasadas del océano Austral y del continente antártico es una oportunidad única para nosotros como biólogos".
Se espera que la misión se encuentre con mejores condiciones que las que debió enfrentar el viaje de los investigadores británicos en que la formación estacional de hielo marino frustró el viaje.
