LONDRES.- Centenares de personas, entre familiares y amigos, dieron este sábado el último adiós al famoso científico Stephen Hawking, en un funeral privado que se llevó a cabo en Cambridge.
En una jornada gris y lluviosa, el servicio religioso tuvo lugar en la iglesia de la St. Mary the Great de la Universidad de Cambridge, a pesar de que el prestigioso matemático y cosmólogo era ateo.
Los asistentes se dieron cita a lo largo del recorrido que tomó el cortejo fúnebre por la ciudad universitaria, desde la casa de Hawking, en el oeste de la población, hasta el centro, donde está la iglesia.
El féretro de roble con los restos de Hawking fue cubierto con un ramo de lirios blancos, como símbolo del universo, y rosas blancas, representando la estrella polar, la más visible en el polo norte. Las flores fueron puestas por los tres hijos del científico: Lucy, Robert y Tim Hawking.
Al llegar el cortejo fúnebre, las campanas del templo repicaron 76 veces, una por cada año de la vida de Hawking, quien padecía desde muy joven esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad que lo dejó en silla de ruedas y le obligó a comunicarse desde los años ochenta a través de un sintetizador de voz.
Además, las banderas del colegio Gonville & Caius y del de Trinity Hall, de la universidad, permanecieron a media asta en honor al científico.
Durante el funeral, el actor
Eddie Redmayne -quien interpretó al físico teórico en la cinta "La Teoría del Todo"- leyó un pasaje del libro del Eclesiastés, del Antiguo Testamento, y también hizo lo mismo el astrónomo
Martin Rees. El hijo mayor de Hawking, Robert, y el profesor
Fay Dowker, antiguo alumno del científico, también hablaron durante la ceremonia, que fue oficiada por el reverendo Cally Hammond.
Al servicio también asistió el guitarrista del grupo Queen,
Brian May, quien es además astrofísico.
Tras el funeral, los invitados acudieron a una recepción privada que tuvo lugar en el Trinity College de Cambridge, uno de los colegios más reputados de esta institución académica.
El libro de condolencias, abierto el día de su muerte, permaneció hoy en Gonville & Caius, para que el público pueda firmarlo.
Las cenizas de Hawking permanecerán junto a la tumba de Isaac Newton en la Abadía de Westminster, en Londres, durante un servicio religioso que tendrá lugar el próximo 15 de junio.
Las cenizas de Hawking estarán también cerca del lugar donde está enterrado el naturalista británico Charles Darwin.
El prestigioso científico, que rechazó el título de caballero que le ofreció en su día la reina Isabel II, contribuyó a establecer las bases de la cosmología moderna y se convirtió en un ícono de la cultura popular.
Su salto a la fama lo había propiciado el libro "Breve historia del tiempo", en el que en 1988 explicó en un lenguaje accesible los últimos descubrimientos sobre la naturaleza de los agujeros negros y el origen del Universo, campos de los que él mismo había sentado las bases matemáticas.
