WASHINGTON.- Un trabajo sobre el agua en el planeta terminó con el desarrollo de un nuevo mapa por parte de un grupo de investigadores de la Universidad de Queensland, en Australia, que reveló que sólo el 13% del agua oceánica en todo el mundo permanece en estado virgen, es decir, que no ha sufrido impacto humano.
Así lo señala un estudio publicado este jueves en la revista Current Biology, en el que se muestra que las zonas vírgenes restantes se distribuyen de "manera desigual" y que se encuentran, principalmente, en el Ártico, la Antártica o zonas remotas insulares del océano Pacífico.
"Nos sorprendió lo poco que queda de naturaleza marina. El océano es inmenso y cubre más del 70% de nuestro planeta, pero hemos logrado afectar significativamente a casi todo este vasto ecosistema", subrayó la autora principal, Kendall Jones.
Los investigadores apuntaron que las áreas vírgenes prístinas "poseen niveles masivos de biodiversidad y especies endémicas" y son "algunos de los últimos lugares de la Tierra donde aún se encuentran grandes poblaciones de superdepredadores".
En el nuevo análisis, Jones y sus colegas utilizaron los datos globales más completos disponibles para 19 factores humanos, incluyendo los envíos comerciales, la escorrentía de fertilizantes y sedimentos, y varios tipos de pesca en el océano y su impacto acumulativo.
Con el fin de capturar las diferencias en la influencia humana por regiones oceánicas, los investigadores repitieron su análisis dentro de cada una de las 16 que existen.
Encontraron una "gran variación" en el grado de los impactos humanos. Por ejemplo, más de 16 millones de kilómetros cuadrados permanecen vírgenes en la región del océano Indo-Pacífico, representando el 8,6% del océano.
Por contra, en la zona templada del sur de África, únicamente quedan menos de 2 mil kilómetros cuadrados de aguas marinas sin huella humana, es decir, menos del 1% de esa región.
El estudio también demuestra que menos del 5% de las zonas vírgenes marinas está actualmente protegido.
"Esto significa que la gran mayoría de las áreas silvestres marinas podrían perderse en cualquier momento, ya que las mejoras en la tecnología nos permiten pescar más profundamente y enviar embarcaciones más lejos que nunca", lamentó Jones.
Los hallazgos, según los autores, destacan una necesidad "urgente de acción" para proteger lo que queda del desierto marino, lo "que requiere un esfuerzo de acuerdos ambientales internacionales para reconocer el valor único de la vida silvestre marina".
