ESA/Rosetta/MPS/OSIRIS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA/J. Roger (CC BY-SA 4.0)
Cuando en agosto de 2014 la sonda de la Agencia Espacial de Europa (ESA), Rosetta, llegó al asteroide 67P/Churyumov–Gerasimenko, realizó una serie de análisis en el lugar. Ahora, con los datos obtenidos en esta misión, el científico y astrofotógrafo Jacint Roger, reveló la presencia de un "objeto polvoriento".
Tras un año de trabajo en torno al asteroide, la nave espacial de la ESA observó que a medida que la roca se aproximaba a su posición más cercana al Sol entre finales de julio y agosto de 2015, una gran cantidad de polvo envolvía el cometa.
Eso se debía a la proximidad del cometa a nuestra estrella, pues su calor hizo que el núcleo liberase gases al espacio, levantando polvo con ellos. También se observaron chorros espectaculares, que expulsaban aún más polvo. Este material eyectado es el que forma la coma, la envoltura gaseosa que rodea al núcleo y que puede crear la bella y característica cola de los cometas.
Una sola imagen del instrumento OSIRIS de Rosetta puede contener cientos de granos y partículas de polvo alrededor del núcleo del cometa, de 4 kilómetros de diámetro. En ocasiones salen expulsados de la superficie de 67P/Churyumov–Gerasimenko fragmentos aún mayores.
El fragmento de tamaño considerable que aparece en la imagen fue detectado hace unos meses por el astrofotógrafo Jacint Roger en España, que analizó el archivo de Rosetta, procesó algunos de los datos y publicó en Twitter las imágenes obtenidas en forma de GIF animados.
En medio de este trabajo descubrió el objeto orbital en una secuencia de fotografías tomadas por el teleobjetivo de la cámara OSIRIS de Rosetta el 21 de octubre de 2015. En aquel momento, la sonda se hallaba a 400 kilómetros del centro de 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Científicos de la ESA y del equipo del instrumento OSIRIS están observando a fondo este enorme resto del cometa. Bautizado por la investigadora Julia Marín-Yaseli de la Parra como "Churymoon", parece que el fragmento tiene poco menos de 4 metros de diámetro, informa la ESA.
