El hielo marino de Groenlandia es más móvil de lo que se pensaba anteriormente, ya que las corrientes marinas y los vientos atmosféricos probablemente transporten este material a otras partes del Ártico. Debido a esto, una investigación determinó que está desapareciendo dos veces más rápido que el resto del área que rodea al Polo Norte.
La mayoría de los hielos que cubren el Ártico tienen sólo entre uno y cuatro años, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos. A medida que el hielo joven y delgado se derrita en los veranos futuros, solo quedará un arco de hielo de 2.000 kilómetros, que se extenderá desde el archipiélago ártico occidental de Canadá hasta la costa norte de Groenlandia. En esta porción del Ártico, que los expertos llaman la "Última área de hielo", el hielo marino tiene más de cinco años y puede medir más de cuatro metros de espesor.
El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, indicó que la denominada "Última área de hielo", la masa de hielo marino más antigua y gruesa del Ártico, es un lugar dinámico que abarca dos subregiones donde el espesor del hielo fluctúa en 1,2 metros de año en año.
Además, detalla que el hielo se está volviendo más delgado en dos subregiones distintas, que están perdiendo 0,4 metros de espesor de hielo por década, lo que equivale a una pérdida de hielo de 1,5 metros desde fines de la década de 1970.
Los modelos climáticos predicen que los veranos árticos pronto estarán libres de hielo, tal vez ya en 2030, lo que significa que menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo marino de verano cubrirán el Océano Ártico.
El físico atmosférico de la Universidad de Toronto en Canadá y autor principal del nuevo estudio, Kent Moore, comentó que "no podemos tratar la Última área de hielo como un área monolítica de hielo que durará mucho tiempo".
Según los autores del estudio, comprender cómo cambia la masa de hielo marina a lo largo del año podría ayudar a determinar qué lugares son los más adecuados para proporcionar un refugio para la vida silvestre que depende del hielo marino.
