Extensión de Zelandia bajo el mar.
EP/Captura
Una investigación publicada en la revista científica "
Geology" arrojó nuevos datos sobre el origen y la formación de
Zelandia, el continente sumergido bajo las aguas del Pacífico, y del que solo afloran sus montañas más altas:
Nueva Zelandia y
Nueva Caledonia.
El informe surgió que el territorio hundido se formó de dos eventos tectónicos. Primero fue arrancado de Australia y la Antártida hace 80 millones de años, y luego fue moldeado por las fuerzas que iniciaron el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de volcanes y terremotos que va por las costas occidentales de América del Norte y del Sur, pasando Alaska y Japón, hasta Nueva Zelandia.
"Nos han permitido conocer cómo evolucionó como un continente independiente tras separarse de Australia y la Antártida hace 80 millones de años, cómo cambió la profundidad de sus mares a lo largo del tiempo, en qué momentos emergió y se hundió, condicionando las migraciones de las especies, las corrientes oceánicas y el clima global"
Laia Alegret, investigadora
Los autores de este estudio, liderado por Rupert Sutherland -que incluyen investigadores de 13 países diferentes- han encontrado evidencias de que algunas regiones se elevaron incluso por encima del nivel del mar entre 50 y 35 millones de años, mientras que otros puntos se hundieron en las aguas profundas, y posteriormente toda la región se hundió al menos un kilómetro.
Otras investigaciones en Zelandia
El territorio objeto de la investigación, es reconocido como el séptimo continente tiene una geografía muy poco usual porque se encuentra mayormente sumergido a más de un kilómetro de profundidad en el Pacífico, mientras que los otros seis continentes - África, Eurasia, Norteamérica, Sudamérica, Antártida y Australia- tienen extensas áreas de tierra que afloran en superficie.
En 1972, la primera expedición científica que recuperó muestras de Zelandia en los fondos oceánicos situados entre Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia concluyó que un océano profundo se creó cuando Zelandia se separó del antiguo continente Gondwana hace 85 millones de años, en la época de los dinosaurios.
En tanto, en 2017 la expedición 371 del programa internacional IODP perforó sondeos del fondo marino para explorar por primera vez en detalle Zelandia, y para comprobar una nueva hipótesis: que la formación del anillo de fuego del Pacífico tuvo un papel fundamental en dar forma a este nuevo continente.
