La disminución del "ruido sísmico" permite detectar y estudiar mejor sismos de menor tamaño.
El Mercurio
SANTIAGO.- La medida de quedarse en casa, que han adoptado muchas personas alrededor del mundo para evitar contagiarse de coronavirus, generó efectos inesperados en la naturaleza. La baja del flujo vehicular y el cese de muchas actividades humanas llevó a que los instrumentos sismológicos registraran una disminución del "ruido sísmico".
Esto es la vibración en la corteza terrestre, que se produce tanto de forma natural, por ejemplo, por las olas del mar o el viento, o de forma artificial, como por el paso de un tren, una demolición o una explosión.
"Toda actividad humana genera vibraciones en la Tierra. Estas vibraciones antrópicas, denominadas como 'ruido sísmico' pueden ser capturadas por los sismómetros de mucha sensibilidad, y se pueden reconocer muy bien al comparar los registros sísmicos que se obtienen durante el día y aquéllos que se generan durante la noche y, en algunos casos, los fines de semana", explica Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile.
"Si se cuenta con un instrumento lo suficientemente sensible y un bajo nivel de ruido, es posible captar las vibraciones producidas por un sismo de magnitud del orden de 5, o superior, en cualquier parte de la Tierra"
Sergio Barrientos, director Centro Sismológico Nacional
El sismólogo indica que este ruido "es especialmente apreciable en aquellas estaciones sismológicas que se ubican muy cerca de centros urbanos", de asentamientos humanos o de su infraestructura, como líneas de ferrocarril, autopistas, aeropuertos, etc.
Los sismólogos alrededor del mundo advirtieron este efecto inesperado de la cuarentena. Thomas Lecocq, del Observatorio Real de Bélgica, fue quien comenzó a visibilizar este fenómeno y publicó en Twitter que lo pudo registrar en una estación sismológica en Bruselas. Luego de eso, comenzó a recibir mensajes de todo el mundo reportando la disminución del ruido antropogénico. Lecocq declaró a la BBC que actualmente el ruido sísmico "está a niveles como los de los días en torno a la Navidad, cuando las escuelas están cerradas y la gente está en casa".
El fenómeno también se pudo registrar en Chile. Éste se detectó al comparar el registro de la estación de prueba que tiene el CSN en Santiago (MT 18), donde se evidencia que el ruido sísmico disminuyó durante los días de cuarentena que ha enfrentado la ciudad.
¿Qué impacto tiene un menor ruido sísmico?
Sergio Barrientos explica que una menor amplitud de este ruido "permite la detección de sismos de menor tamaño" y la "caracterización de las ondas producidas por estos pequeños temblores, de modo es posible estudiarlos de mejor manera".
"Si se cuenta con un instrumento lo suficientemente sensible y un bajo nivel de ruido, es posible captar las vibraciones producidas por un sismo de magnitud del orden de 5, o superior, en cualquier parte de la Tierra", señala el experto.
Dice que "es como observar el paisaje a través de una ventana que no está completamente limpia. Dependiendo de las obstrucciones en el vidrio, se podrá apreciar en mayor o menor medida el paisaje en su real dimensión. Lo mismo sucede en la Tierra; si existe un mayor ruido ambiental, menor será la capacidad de observar las ondas y menor será la capacidad de incrementar nuestro conocimiento acerca de los terremotos".
De todas formas, es importante aclarar que la disminución de las vibraciones producto de las actividades humanas no implica una reducción de la sismicidad natural de la Tierra.
