Investigadores de la Universidad de Antofagasta anunciaron el comienzo de un proyecto que determinara a través de unos pequeños transmisores y estudios de ADN ambiental, la distribución geográfica y preferencias de hábitat de cuatro tipos de tiburón costero clasificados como en Peligro Crítico de Extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los tiburones que se encuentran en la lista roja de especies amenazadas son, el tollo fino (Mustelus mento), el tollo común (Mustelus whitneyi) y el tollo manchado (Triakis maculata), que sólo habitan los mares del norte de Chile y sur de Perú: a los que suma el tollo cazón (Galeorhinus galeus), cuya distribución es más amplia y se puede encontrar a nivel mundial.
La investigación dirigida por el doctor en Ecología Marina y especialista en tiburones, Carlos Bustamante, profesor de la Universidad de Antofagasta, y se desarrollará en un plazo de tres años, tras lo cual se espera contar con información clave para mejorar la gestión pesquera y ayudar en la conservación de estos peces.
El doctor Bustamante explicó que estas cuatro especies, poseen un valor único dentro del patrimonio de la biodiversidad nacional y muchas veces comparten las mismas zonas de crianza y reproducción, lo que los hace vulnerables a la pesca indiscriminada.
"Hoy la pesca de tollos se realiza sin una regulación específica, lo que en los últimos cuarenta años ha provocado un declive poblacional bastante notorio en la región. Por eso esta investigación busca responder, en un contexto local, preguntas sobre el estado de salud de las poblaciones de tollos nacionales", dijo el investigador, quien además es fundador del Programa de Conservación de Tiburones (PCT-Chile).
Actualmente, en Chile su pesca tiene fines netamente alimentarios, y aunque se considera que su explotación aun es baja en comparación a lo que ocurre en Perú, la desaparición de otras especies de peces más demandados o conocidos esta redirigiendo la atención hacia estos tiburones.
Pequeños transmisores
El proyecto cuenta con el financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID, y para cumplir sus objetivos aprovechará las herramientas de la genética y la tecnología satelital.
De esta manera, los investigadores recolectarán muestras de agua marina para buscar rastros del ADN de las cuatro especies (ADN ambiental) y determinar la amplitud de su distribución y permanencia en la costa.
Sin embargo, lo más importante es que se realizará el marcaje de tiburones vivos con pequeños transmisores satelitales que entregarán la información en tiempo real sobre su localización y preferencias de hábitat, y tras un tiempo se desligaran para permitir a los científicos recuperarlos y reinstalarlos en otros tiburones para cubrir una mayor población.
Junto a todo esto, el equipo realizará un monitoreo de la actividad pesquera de Arica a Coquimbo para determinar características bilógicas de los tiburones costeros comercializados en el norte chileno.
El académico de la UA explicó que en la actualidad el proyecto avanza con sus trámites administrativos y las primeras reuniones con pescadores de distintas caletas, mientras que el próximo verano se espera concretar un crucero científico para la recopilación de las muestras de ADN ambiental y el despliegue de los transmisores satelitales.
"Sabemos que estas especies se aproximan a la costa en los meses de verano, por eso, para optimizar recursos, los cruceros de marcaje los realizaremos en ese periodo", comentó Bustamante.
El investigador explicó que el proyecto persigue identificar la estructura y el movimiento de la población de las cuatro especies, e indicó que: "La información resultante podrá utilizarse para el establecimiento de áreas críticas para la conservación y medidas de regulación pesquera destinadas a proteger los tollos costeros", agregó.
