Las claves de Juice: La sonda europea que será enviada mañana al espacio con destino a las lunas de Júpiter
Si las condiciones lo permiten, la misión partirá este viernes desde Guayana Francesa al quinto planeta del Sistema Solar. Según el itinerario oficial, la sonda estará ocho años viajando hacia su destino, llegando en julio de 2031.
La sonda Jupiter Icy Moons Explorer —Explorador de Lunas Heladas de Júpiter— es la misión estrella de la Agencia Espacial Europea (ESA), que será lanzada al espacio a bordo de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial Kourou en Guayana Francesa.
Los objetivos de la misión
La sonda Juice caracterizará las lunas heladas oceánicas de Júpiter —Ganímedes, Europa y Calisto— como objetos planetarios y posibles hábitats. Aparte, explorará en profundidad el complejo entorno del planeta rodeado por anillos, y estudiará su sistema como un arquetipo de los gigantes gaseosos de todo el Universo.
Cuándo será lanzada
Estaba previsto que Juice fuese lanzada al espacio en abril de 2023. Para ello, la sonda arribó a Guayana Francesa el 10 de febrero, fecha en que iniciaron los preparativos y su ensamblaje en el puerto espacial europeo. En marzo se estipuló que la fecha definitiva sería el jueves 13 de abril. No obstante, Arianespace anunció que el lanzamiento se había postergado para el día siguiente —el viernes 14 de abril— debido a malas condiciones meteorológicas.
ESA
Las preguntas claves
En la actualidad, sólo sabemos de un cuerpo que ha experimentado el surgimiento de la vida: la Tierra. La misión se preguntará cuáles son las condiciones para la formación de los planetas y el surgimiento de la vida, y a la vez, cómo funciona el Sistema Solar mismo. La idea es entender si el origen de la vida es “un fenómeno” exclusivo de nuestro planeta, o si podría ocurrir en otro lugar.
Hitos
Juice sería la primera nave espacial en realizar una asistencia gravitatoria desde la Luna hacia la Tierra, cambiar la órbita de otro planeta a una de sus lunas, y orbitar una luna distinta de la nuestra.
Misterios a desvelar
Aparte de las preguntas sobre el surgimiento de la vida, Juice pretende responder las siguientes cinco interrogantes: ¿Por qué Ganímedes es tan especial? ¿Cómo son los mundos océanos? ¿Cómo ha influido el complejo entorno de Júpiter en sus lunas y viceversa? ¿Cómo es un planeta gigante gaseoso típico, cómo se formó y cómo funciona? ¿Podría haber —o haber habido alguna vez— vida en el sistema de Júpiter?
ESA
Quiénes han aportado en el desarrollo de la misión
La misión está liderada por la ESA pero varios organismos internacionales han colaborado. En total 18 instituciones, 23 países, 83 empresas, 116 contratos industriales y más de 2.000 personas.
A nivel instrumental, la agencia espacial estadounidense NASA contribuyó con un espectrógrafo de imágenes (UVS) y dos hardware (el radar RIME y un paquete de entorno de partículas PEP). Asimismo, la agencia japonesa de exploración aeroespacial JAXA, contribuyó con otros cuatro hardware (el instrumento de detección remota SWI, otro PEP, un altímetro láser GALA y un aparato de ondas de radio y plasma RPWI).
Viaje y órbita
Juice pasará aproximadamente ocho años viajando a Júpiter, llegando al planeta anillado en julio de 2031. Seis meses antes de entrar en órbita con este planeta, la sonda comenzará su fase científica nominal, en la que pasará muchos meses orbitando Júpiter, completando sobrevuelos en sus lunas y realizando un recorrido orbital por Ganímedes.
El cronograma
El itinerario publicado por la ESA estipula siete fechas importantes detrás de su lanzamiento: en agosto de 2024 la sonda debiese realizar un vuelo de aproximación Luna-Tierra; en agosto de 2025 un vuelo de aproximación a Venus; en septiembre de 2026 y en enero de 2029 otro vuelo de aproximación a la Tierra; en julio de 2031 su llegada a Júpiter; entre julio de 2031 y noviembre de 2034, 35 vuelos de aproximación a las lunas heladas; y en diciembre de 2034, su llegada a Ganímedes, donde orbitaría hasta septiembre de 2035.
Presupuesto
La misión Juice tiene un coste de unos 1.600 millones de euros, equivalente a unos 1.765 millones de dólares.
Contenido: JM. Vilches, Emol. | Fuente por: ESA / AFP | Fotografías:ESA.
ESA
ESA
