El hielo marino de la Antártica nunca se había visto tan reducido al final del invierno, cuando registra su superficie máxima del año, desde que comenzaron las mediciones hace 44 años. Así lo anunció hoy el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC, por sus siglas en inglés).
El hielo marino de la Antártida -también conocido como banquisa- se derrite durante el verano y se vuelve a formar en el invierno, estación que está actualmente terminando. Según el NSIDC, el 10 de septiembre, "el hielo marino alcanzó una extensión máxima anual de 16,96 millones de km2, este es, con diferencia, el máximo más bajo de hielo marino registrado entre 1979 y 2023".
La extensión máxima alcanzada este año fue 1,03 millones de kilómetros cuadrados menos que el récord anterior, lo que equivale a casi el doble de la superficie de Francia.
En febrero, en pleno verano austral, el hielo marino de la Antártida alcanzó su punto más bajo, con una extensión mínima de 1,79 millones de kilómetros cuadrados, lo que también fue un récord de derretimiento según el NSIDC.
Posteriormente, la banquisa se volvió a formar a un ritmo inusualmente lento, a pesar de la llegada del invierno.
En el Ártico, donde ahora termina el verano, el hielo marino alcanzó su extensión más baja del año, con 4,23 millones de kilómetros cuadrados, anunció el NSIDC. Es el sexto registro más bajo en 45 años de datos.
Durante varias décadas, el hielo marino de la Antártida se mantuvo estable o incluso se expandió ligeramente.
"Pero desde agosto de 2016, la tendencia relativa a la extensión del hielo marino antártico ha experimentado un fuerte descenso, durante casi todos los meses del año", sostuvo el NSIDC.
Efectos y consecuencias
La explicación es tema de debate entre los científicos, que se muestran reacios a establecer un vínculo formal con el calentamiento global, ya que los modelos climáticos han tenido dificultades en el pasado para predecir cambios en la banquisa de la Antártida.
Pero esta tendencia desde 2016 parece ahora "vinculada al calentamiento de la capa superior del océano", escribe el observatorio estadounidense.
"Existe la preocupación de que esto pueda ser el comienzo de una tendencia a largo plazo de disminución del hielo marino antártico a medida que los océanos se calientan a escala mundial".
El derretimiento del hielo marino no tiene un impacto inmediato en el nivel del mar, porque se forma al congelarse el agua salada ya presente en el océano. Pero el hielo blanco refleja los rayos del Sol más que el océano más oscuro, por lo que su pérdida agudiza el calentamiento global.
La pérdida de hielo marino también expone aún más las costas de la Antártida a las olas, que podrían desestabilizar el casco polar, que está formada por agua dulce. Su derretimiento provocaría un catastrófico aumento del nivel de los océanos.
