En qué consiste la siembra de nubes y lo que dicen los expertos sobre su papel en el temporal vivido en Dubái

Los meteorólogos coinciden en que, si bien el sistema funciona, su efecto es muy limitado como para generar eventos de la magnitud como el que sufrió Emiratos Árabes Unidos, que tiene más relación con el cambio climático.

18 de Abril de 2024 | 15:55 | AP / Equipo Multimedia Emol

Aunque con la siembra de nubes puede llover, no suele ser en grandes cantidades ni tampoco provocar inundaciones como las que afectaron a los Emiratos Árabes Unidos y paralizaron Dubái esta semana, según aseguran meteorólogos.

Aunque la siembra de nubes tiene décadas de antigüedad, sigue siendo controvertida en la comunidad meteorológica debido a que ha sido difícil demostrar su eficacia. No se reportan inundaciones como las del martes pasado en los E.A.U., país que a menudo utiliza esta tecnología para aprovechar al máximo la humedad de un cielo que generalmente ofrece menos de 10 a 13 centímetros de lluvia al año.

Según el meteorólogo privado Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), definitivamente no se puede atribuir a la siembra de nubes este nivel de precipitación. Indicó que si eso ocurriera, habría agua todo el tiempo, lo cual es imposible. Afirmó que no se puede crear lluvia de la nada y obtener 15 centímetros de agua, lo que sería equivalente a tecnología de movimiento perpetuo.

Los meteorólogos y científicos climáticos indicaron que la intensa lluvia es comparable a lo que se espera con el cambio climático causado por el ser humano. Mencionaron que una forma de confirmar que no fue causado por la manipulación de nubes es que se había pronosticado días antes. El investigador en ciencias atmosféricas Tomer Burg señaló que modelos computacionales predijeron hace seis días varios milímetros de lluvia, la cantidad típica para todo un año en los EAU.

Tres sistemas de baja presión formaron una cadena de tormentas que avanzaban lentamente a lo largo de la corriente en chorro, el río de aire que mueve los sistemas climáticos, hacia el golfo Pérsico, según el científico climático de la Universidad de Pensilvania, Michael Mann. Culpar a la siembra de nubes ignora los pronósticos y la causa real, dijo Mann.

Muchas de las personas que señalan a la siembra de nubes son también negacionistas del cambio climático, que intentan desviar la atención de lo que realmente está sucediendo, según Mann y otros científicos.

La científica climática del Imperial College de Londres, Friederike Otto, quien dirige un equipo que atribuye rápidamente las extremas condiciones climáticas para determinar si fueron causadas por el calentamiento global o no, mencionó que cuando se habla de lluvias intensas, se debe hablar sobre el cambio climático. Enfatizó que enfocarse en la siembra de nubes es engañoso y que las precipitaciones están siendo más abundantes en todo el mundo a medida que el clima se calienta, ya que una atmósfera más cálida puede retener más humedad.

¿Qué es la siembra de nubes?

Las nubes necesitan diminutas gotas de agua o hielo llamadas núcleos para producir lluvia.
El método de modificación del clima utiliza aviones y cañones terrestres para disparar partículas en las nubes, creando más núcleos que atraen la humedad que cae como nieve y lluvia.
Por lo general, se utiliza yoduro de plata, pero también puede ser hielo seco y otros materiales.

Instalación de equipos para siembra de nubes en Colorado, EE.UU. | AP

El método, que fue pionero en la década de 1940, se hizo popular en el oeste de Estados Unidos a partir de la década de 1960, principalmente para la nieve.
No puede crear agua a partir de un cielo despejado; las partículas deben ser disparadas en una nube de tormenta que ya contenga humedad para hacer que caiga, o que caiga más de lo que lo haría naturalmente.

¿Qué tan efectivo es este procedimiento?

Un estudio reciente sobre siembra aérea encontró un patrón claro de precipitación en un radar que reflejaba la siembra y ofrece evidencia de que el método funciona.
Sin embargo, exactamente qué tan efectivo es, sigue siendo algo incierto, según dicen los científicos.

Un avión con equipamiento para sembrado de nubes. | Wikimedia

La física tiene sentido, pero los resultados han sido tan pequeños que los científicos simplemente no pueden ponerse de acuerdo en si es justo decir que realmente funciona, aseguran Maue y Mann.
Las fuerzas atmosféricas son tan enormes y caóticas que técnicamente la siembra de nubes "es demasiado pequeña a escala para crear lo que sucedió", dijo Maue.
El aumento de la lluvia por la siembra de nubes habría sido mínimo, dijeron ambos expertos.

¿Quiénes lo utilizan?

A pesar de no conocer su eficacia, los gobiernos en regiones afectadas por la sequía, como el oeste de Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, a menudo están dispuestos a invertir en tecnología como la siembra de nubes con la esperanza de obtener aunque sea una pequeña cantidad de agua.
Utah estima que la siembra de nubes ayudó a aumentar su suministro de agua en un 12% en 2018, según un análisis realizado por la División de Recursos Hídricos del estado. El análisis utilizó estimaciones proporcionadas por los contratistas pagados para realizar la siembra.

AFP

Decenas de países en Asia y Medio Oriente también utilizan la siembra de nubes.
La Oficina de Recuperación de EE.UU. gastó 2,4 millones de dólares el año pasado en la siembra de nubes a lo largo del sobreexplotado río Colorado.
Utah recientemente aumentó su presupuesto de siembra en diez veces.

¿Qué causó el temporal?

En esa parte del Medio Oriente no suelen haber muchas tormentas, pero cuando las hay, son gigantescas.
Grandes tormentas tropicales como estas "no son eventos raros para el Medio Oriente", afirmó la profesora de meteorología de la Universidad de Reading, Suzanne Gray.
La experta citó un estudio reciente que analizó casi 100 de estos eventos sobre la península arábiga meridional de 2000 a 2020, la mayoría en marzo y abril, incluyendo una tormenta en marzo de 2016 que dejó caer 24 centímetros de lluvia en Dubái en solo unas horas.
El estudio de 2021 señala que se encontró "un aumento estadísticamente significativo en la duración de las (tormentas gigantes) sobre el sureste de la península arábiga, lo que sugiere que tales eventos extremos podrían ser aún más impactantes en un mundo en calentamiento".
Aunque la siembra de nubes puede funcionar en los márgenes, no logra grandes cosas, dicen los científicos.

Imagen del temporal ocurrido en Dubái. | AP

"Quizás sea un poco de vanidad humana pensar que podemos controlar el clima como en Star Trek", dijo Maue, quien fue designado como jefe del NOAA por el entonces presidente Donald Trump.
"Tal vez en escalas de tiempo largas, escalas de tiempo climáticas, estemos afectando la atmósfera en tiempos largos. Pero cuando se trata de controlar tormentas de lluvia individuales, no estamos ni cerca de eso. Y si fuéramos capaces de hacerlo, creo que seríamos capaces de resolver muchos problemas más difíciles que crear una lluvia sobre Dubái".