¿Cómo protegerse del ébola?

WASHINGTON.- A continuación algunos consejos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos sobre cómo protegerse del ébola.

El número de personas infectadas por el virus en África Occidental se eleva a 1.323 de las cuales 729 han fallecido, según los últimos datos difundidos hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La ONU solicitó no viajar a los países foco del contagio: Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona.

Atención a los síntomas

Los síntomas del ébola incluyen fiebre, dolores de cabeza, de las articulaciones y musculares, sensación de debilidad, diarrea, vómitos, dolor estomacal, falta de apetito y, en algunos casos, sangrado.

El virus "se transmite por contacto directo con fluidos corporales de una persona infectada, o tras la exposición a objetos -como jeringas- que están contaminadas con secreciones infectadas", dijo Stephan Monroe, vicedirector del centro del CDC para enfermedades infecciosas. "El ébola no es contagioso hasta que aparecen los síntomas", agregó. 

Contacto directo

El virus del ébola puede propagarse a través de moco, semen, saliva, sudor, vómito, heces y sangre. Monroe explicó que es "muy improbable" que el ébola se transmita entre pasajeros en un espacio cerrado, como un avión o un tren, puesto que requiere del contacto directo con las secreciones corporales.

"La mayoría de la gente que se infecta de ébola son quienes conviven (familiares o trabajadores de la salud) con las personas que ya sufren la enfermedad y manifiestan los síntomas", precisó.

Aunque el virus puede ser fatal en el 90% de los casos, quienes se recuperan deben tomar precauciones extraordinarias durante al menos dos meses, porque pueden seguir siendo infecciosos.

"Los hombres que se han recuperado de la enfermedad aún pueden transmitir el virus a través de su semen hasta siete semanas después de haberse recuperado", explica la OMS.

El ébola también se ha transmitido a personas que tuvieron contacto con el cuerpo de víctimas de la enfermedad, durante los preparativos para un funeral, por ejemplo. "La gente que murió de ébola debe ser sepultada rápidamente y de forma segura", señala la OMS.

Recomendaciones para trabajadores de la salud

Los pacientes de zonas donde el ébola está activo y que muestran estos síntomas, debe ser aislados del público general, dijeron los CDC. Los trabajadores de la salud deben seguir las precauciones requeridas para el control de infecciones.

Al mismo tiempo, tienen que usar máscaras, guantes y batas de mangas largas cuando tratan a los pacientes.

Los CDC también recomiendan un rutinario lavado de manos antes y después de tener contacto con un paciente con fiebre, así como extremar cuidados en el uso y desecho de agujas y jeringas. El período de incubación -es decir, el lapso entre la infección y la aparición de los síntomas- es de 21 días. 

Evite carne cruda

El ébola alcanza a las poblaciones humanas luego de que la gente toma contacto con sangre, órganos o fluidos corporales de animales infectados. Los murciélagos de la fruta son su anfitrión natural.

"En África, se ha documentado la infección a través del contacto con chimpacés, gorilas, murciélagos de fruta, monos, antílopes y puercoespines infectados, que han sido hallados muertos en la selva", señala la OMS.

La gente debe evitar comer o tocar animales silvestres crudos. Si hay sospechas de un brote en una granja de monos o cerdos, la OMS recomienda poner de inmediato en curentena toda la estructura y sacrificar a los animales infectados "supervisando de cerca el entierro o incineración de los cuerpos".

No existe vacuna contra el ébola.