Obesidad y sobrepeso: una pandemia que crece aún sin control

SANTIAGO.- Este 11 de octubre el planeta celebra el "Día Mundial del Combate Contra la Obesidad". En nuestro país, de acuerdo a datos de organizaciones internacionales, una parte importante de los chilenos enfrenta esta situación. El dato nos ubica entre las naciones más afectadas por esta epidemia en el mundo, muy cerca de lo que se vive en EE.UU.

Según la última Encuesta Nacional de Salud 2009-2010, un 67% de los chilenos -alrededor de 8.900.000 personas- tienen exceso de peso. De ellos, un 39,3% muetra sobrepeso, un 25,1% obesidad y un 2,3% obesidad mórbida.

Específicamente en el caso de la obesidad, las mujeres superan con creces a los hombres: un 30,7% de ellas la presenta contra 19,2% de ellos.

Los 10 datos que la OMS cree que debes saber sobre la obesidad:

1. El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud.

2. En 2008, más de 1.400 millones de adultos mostraban sobrepeso y más de 500 millones eran obesos.

3. En 2013, 42 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso.

4. En el ámbito mundial, el sobrepeso y la obesidad causan más muertes que la escasez de alimentos.

5. La obesidad suele ser el resultado de un desequilibrio entre las calorías ingeridas y las calorías gastadas.

6. El apoyo de la comunidad y del entorno son fundamentales para influir en las elecciones personales y evitar la obesidad.

7. Las elecciones de los niños, su dieta y el hábito de realizar actividades físicas dependen del entorno que les rodea.

8. Una dieta saludable puede contribuir a prevenir la obesidad.

9. La actividad física regular ayuda a mantener un cuerpo sano.

10. Para frenar la epidemia mundial de obesidad es necesaria una estrategia poblacional, multisectorial, multidisciplinaria y adaptada al entorno cultural.

Niños y niñas obesos en Chile

En cuanto a los menores de edad, la situación también es muy preocupante. Según el informe “Panorama de la Inseguridad Alimentaria en América Latina y el Caribe” de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO), un 10% de la población infantil en Chile tiene obesidad, lo que instala a los niños chilenos como los segundos más obesos de la región.

Según los especialistas, gran parte de la culpa la tienen el alto consumo de alimentos procesados y envasados, de bebidas azucaradas, de pan y, por supuesto, el sedentarismo.

Esto último quedó en evidencia en los resultados del último Simce de Educación Física aplicado en noviembre de 2012. Según el test, de los 25 mil alumnos de octavos básicos evaluados, 48% de los varones y sólo 12% de las niñas alcanzaron un nivel satisfactorio en rendimiento muscular, flexibilidad y resistencia cardiorrespiratoria.

¿Qué hacer ante este desalentador panorama? Para frenar la epidemia de obesidad infantil, la OMS recomienda una serie de medidas que es posible tomar en el hogar:

- Aumentar el consumo de frutas y hortalizas, legumbres, cereales integrales y frutos secos.

- Reducir la ingesta total de grasas y sustituir las saturadas por insaturadas.

- Reducir la ingesta de azúcares.

- Realizar un mínimo de 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada o vigorosa, que sea adecuada para la fase de desarrollo y conste de actividades diversas.

Y aunque gran parte de la responsabilidad en este tema la tiene la educación que se entrega en los hogares, según la OMS el combate de la obesidad debe tener un enfoque multidisciplinario. Así, los colegios también tienen mucho que decir al respecto, ya que es ahí donde los niños comparten durante gran parte del día e imitan a pares y adultos.

"Se ha visto que la función cognoscitiva de los niños es influida por el estado nutricional y el ambiente psicosocial que enmarcan su crecimiento y desarrollo. Por lo tanto, un ambiente desfavorable, al igual que una alimentación inadecuada -sea por exceso o déficit de ciertos nutrientes- pueden impedir que un individuo logre su máximo potencial", explica Consuelo Muñoz, nutricionista y vocera de Fundación Banmédica.

"Ello no sólo incide negativamente sobre su desarrollo físico, sino que también lo hace en el desarrollo intelectual, el estado de alerta, los niveles de concentración y rapidez al pensar y, por ende, sobre el rendimiento escolar", advierte.

¿Qué pueden hacer en concreto los colegios? Según la especialista, algunas medidas que pueden implementar son:

- Asegurar que todos los alimentos que se ofrecen cumplan con un criterio saludable.

- Establecer lugares y tiempos para comer.

- Entregar constantemente a los alumnos mensajes sobre conductas nutricionales beneficiosas.

- Establecer instancias donde se pueda educar y motivar a los padres o responsables del cuidado de los niños, sobre la importancia de inculcar hábitos saludables.

A esto, la OMS agrega:

- Dictar clases diarias de educación física con actividades variadas adaptadas a las necesidades, intereses y capacidades del máximo número de estudiantes.

- Ofrecer actividades extracurriculares: deportes y programas no competitivos (por ejemplo, recreos activos).

- Alentar la utilización de medios de transporte no motorizados para acudir al colegio y a otras actividades sociales.

- Ofrecer acceso a los estudiantes y a la comunidad a instalaciones adecuadas para la práctica de actividades físicas.

- Alentar a los estudiantes, profesores, padres y demás miembros de la comunidad a que desarrollen actividades físicas.

El Índice de Masa Corporal

La OMS establece que este parámetro, que es simplemente un indicador de la relación entre el peso y la talla que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos, puede ayudar a detectar tempranamente la presencia de ambos desórdenes.

La utilidad de este índice, no obstante, se ve mediada por las críticas que enfrenta por su arbitrariedad y porque no considera características individuales como la contextura, el tipo de musculatura y otros aspectos.

El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2). La definición de la OMS es la siguiente:

- Un IMC igual o superior a 25 determina sobrepeso.

- Un IMC igual o superior a 30 determina obesidad.

¿Quieres saber cuál es tu estado actual? Te invitamos a calcular tu IMC: