La Perla es uno de los barrios más tradicionales de San Juan, capital de Puerto Rico, y el último tiempo ha tomado nuevas fuerzas como un destino turístico de importancia de ese ciudad gracias a una iniciativa que permitió remozar cerca de 400 casas ubicadas en el histórico casco antiguo de la urbe y a la llegada de cientos de curiosos y visitantes que desean conocer una de las locaciones donde se grabó el video del exitoso tema “Despacito”, interpretado por los cantantes Luis Fonsi y Daddy Yankee.
Mara Nieves, residente de este barrio que tiene el Océano Atlántico como telón de fondo y está rodeado de murallas y castillos de la colonia española, aseguró que La Perla es un lugar al que le embarga la hermandad frente a los estigmas de violencia que por tanto tiempo en debido asumir.
"La Perla es un tesoro. Aquí la gente es humilde y la humildad es especial en el sentido de que aquí, aunque se habla de austeridad, son pocos los que pasan hambre”, afirmó Nieves, encargada de un huerto en San Miguel, una de las cuatro comunidades del barrio La Perla, que fue fundado en el siglo XIX.
Las otras comunidades del barrio son Waipao, bautizada así por un “wipe out” o destrucción de residencias por fuerte oleaje, Lucila Silva o “Perla Vieja” y “La Lomita”, ubicada cerca del histórico Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis.
La Perla también cuenta con una cancha de baloncesto llamada Carmelo Anthony, que el mismo deportista de sangre puertorriqueña ayudó a reconstruir, y “El Bowl”, una estructura construida a mano en el año 2006 por el artista Chemi Rosado y el “skateboarder” Boly Cortés. El edificio puede ser usado como una pista de “skateboarding” o como piscina, dependiendo de la oportunidad.
Sin embargo, no fue hasta enero de este año que el vídeo de “Despacito” se lanzó a la web y empezó a obtener miles de reacciones y opiniones de personas alrededor del mundo que quedaban impresionadas por las imágenes que resaltaban las bellezas tropicales que existen en La Perla.
Varios meses más tarde, y mediante una iniciativa del artista puertorriqueño Pablo Marcano, impulsaron “La Perla Pinta su Futuro”, proyecto multisectorial con el fin de restaurar, embellecer y enaltecer alrededor de 400 casas que hay en el barrio marginado.
Los residentes hacen tours por la zona
Ante este aumento en la popularidad de La Perla, algunos residentes del lugar formaron un grupo para realizar recorridos turísticos en la barriada, llevándolos a lugares donde se filmó el proyecto musical, como frente al negocio de comida "Placita”, administrado por Ángel Colón.
Frente al local de Colón, residente de La Perla hace 63 años, se ubicó un cartel que indica que allí se filmó la escena en la que aparecen Fonsi y Daddy Yankee jugando dominó con un par de hombres.
"Eso es lo que nos ha llenado de alegría porque han venido gente de afuera de La Perla para que vean que no somos tan malo”, afirmó el dependiente del local sobre la percepción de las visitas sobre la barriada que en décadas pasadas fue una de las de mayor violencia en la isla.
La Perla recibió en el año 2009 otro destaque musical, cuando el entonces grupo Calle 13 grabó el tema “La Perla”, que contó con la colaboración del salsero panameño Rubén Blades.
"La Perla es una comunidad bastante unida. La identifican mucho con el punto y la violencia, pero no se dan cuenta que en realidad hay una seguridad de familia”, agregó Nieves.
