Representan elegancia, clase y dulzura; no en vano se convirtieron en un gesto popular para hacer referencia a la culminación de un evento importante o, mejor dicho, de alcanzar "la cereza del postre". Es una fruta que se puede comer fresca, congelada, como mermelada o salsa y con múltiples usos en recetas tanto dulces como saladas.
Además de que se puede consumir de diferentes maneras, tiene múltiples beneficios para la salud, pero lamentablemente la temporada de venta es corta, ya que solo se pueden conseguir fácilmente desde diciembre hasta fines de enero.
Hablamos de la cereza. Los cultivadores creen que su origen se sitúa en Asia Menor y que la expansión de su ingesta se vincula con la ancestral colonia griega de Kerasos y actual Giresun, una provincia ubicada en el noreste de Turquía, en la región del Mar Negro. Desde aquel sitio el cultivo habría sido trasladado a Roma por el general romano Lúculo, quien luego lo dispersó por el resto del imperio. Sin embargo, los agricultores aseguran que el
mayor propagador de la fruta no fue este personaje histórico sino más bien,
las aves que son grandes consumidoras de cerezas dado su color y dulce sabor.
Los principales países productores son Turquía, Rusia, Estados Unidos, Chile, Italia, Francia y España, y nuestro país se sitúa entre el top 10 de expedidores mundiales de cereza junto con Turquía y Estados Unidos.
La cereza, un snack ideal por sus múltiples beneficios
Son frutas pequeñas y carnosas, de un color rojo vibrante que se debe a la presencia de antioxidantes, según cuenta Mariana Patrón Farias, licenciada en Nutrición y directora de Nutrim, quien, a su vez, explica que dichos compuestos provocan tonalidades de color similares en otras frutas como las moras, frutillas, frambuesas y arándanos. "Este antioxidante específicamente se llama antocianina y se destaca por cumplir funciones antiinflamatorias y antienvejecimiento", asegura.
Diversos estudios ponen de manifiesto que gracias a las antocianinas, el consumo de cerezas se hace cuasi medicinal al reducir los marcadores biológicos inflamatorios en el cuerpo y
prevenir enfermedades inflamatorias crónicas como lo son la
diabetes, artritis y enfermedades del corazón.
Junto con lo anterior, cabe destacar que esta fruta tiene la capacidad de reducir el colesterol. Esto mismo demuestra una investigación titulada "Revisión sistemática de antocianinas y marcadores de enfermedad cardiovascular" en la que se expresa que los alimentos ricos en antocianinas aumentan las cifras de colesterol HDL —lipoproteínas de alta densidad que pueden retirar el colesterol de las arterias y transportarlo de vuelta al hígado para su excreción y es conocido como "bueno"— y reducen las de colesterol LDL —lipoproteínas de baja densidad, catalogado popularmente como colesterol "malo"–.
La cereza también cuenta con nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del organismo. "Contiene vitamina A y C, proteínas, fibra y sales minerales, además de contar con un bajo contenido calórico que la convierte en un snack o fruta ideal para picar saludablemente", dice Patrón Farias. Asimismo, la experta sugiere no consumirla demasiado madura puesto que, si bien tiene un sabor más dulce, en esas etapas puede ir perdiendo nutrientes.
Otra característica relevante de esta fruta es que
tiene melatonina. Se trata de una hormona encontrada en todas las especies animales, incluidos los seres humanos, que en concentraciones
regula el ciclo de sueño-vigilia. Así, el Hospital de Clínicas de Cleveland, Estados Unidos informa que el
consumo de cerezas promueve un sueño más reparador al poseer altos niveles de: melatonina, serotonina —sustancia química que ayuda al cuerpo a producir melatonina— y triptófano —aminoácido que aumenta la serotonina—.
Cabe destacar que su consumo también reduce el dolor muscular post ejercicio. "Las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de las cerezas funcionan como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno, para reducir o prevenir el dolor. Aunque, con las cerezas, no existe el riesgo de sufrir efectos secundarios dañinos, como posibles problemas gastrointestinales, renales y cardíacos", asegura la institución norteamericana.
"Está buenísimo aprovecharlas en esta época ya que se consiguen fácilmente desde diciembre hasta fines de enero. Se las puede consumir el resto del año congeladas o comprar la pulpa, aunque siempre recomiendo consumir la fruta fresca", concluye Patrón Farias.
