Estados Unidos demandó este viernes a la plataforma TikTok por violar la privacidad de los usuarios menores al recopilar datos sobre ellos sin el permiso de sus padres.
El Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio unieron fuerzas en una demanda civil en la que afirman que la popular aplicación infringió la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet.
Según las autoridades estadounidenses, la compañía incurrió en una
"violación generalizada de las leyes que protegen la privacidad de los niños".
Debido a la metodología de la plataforma propiedad del grupo chino ByteDance, millones de niños menores de 13 años han sido sometidos a una "extensa recopilación de datos" y además han "interactuado con usuarios adultos y han accedido a contenidos para adultos", resumió el Departamento en un comunicado.
Se argumenta que TikTok permitió "a sabiendas" de su actividad que los menores crearan cuentas y navegaran en su red social, frecuentada por 170 millones de personas en Estados Unidos.
El Departamento de Justicia alegó que desde 2019, la aplicación y su empresa matriz "han recopilado y almacenado una amplia gama de información personal sobre estos menores sin informar a sus padres ni obtener su consentimiento. Incluso para cuentas creadas en 'Kids Mode' (Modo Niños)".
Esta acción legal "es necesaria para impedir que los niños menores de 13 años utilicen la aplicación TikTok normal", afirmó el fiscal general adjunto Brian Boynton, citado en el comunicado de prensa.
También es necesario, añadió, impedir que los acusados, "que son reincidentes y operan a gran escala, recopilen y utilicen datos privados de niños pequeños sin el consentimiento o control de los padres".
La plataforma habría roto un acuerdo
Cabe mencionar que la Agencia de Protección al Consumidor de Estados Unidos (FTC) presentó un informe al Departamento de Justicia en junio porque "tenía motivos para creer" que TikTok y ByteDance "estaban violando o estaban en proceso de violar la ley".
La
FTC estaba llevando a cabo una investigación para garantizar que la plataforma respetaba las condiciones de un
acuerdo amistoso alcanzado en 2019, cuando acusó al
antepasado de TikTok, Musical.ly, de haber recopilado indebidamente datos personales de usuarios menores.
En ese entonces, TikTok aceptó pagar 5,7 millones de dólares en concepto de indemnización y se comprometió a respetar las disposiciones de la ley llamada COPPA (Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Internet), adoptada en 1998.
Según la demanda presentada este viernes, la popular plataforma rompió el acuerdo al permitir "a menores crear de forma habitual cuentas de TikTok así como crear, ver y compartir videos de corto formato, además de mensajes, con adultos y otros" individuos.
La respuesta de la compañía
En un mensaje en la red X, TikTok se manifestó "decepcionado de que la agencia haya elegido lo contencioso antes que continuar trabajando juntos para encontrar una solución razonable".
"Estamos totalmente en desacuerdo con las acusaciones de la FTC, muchas de las cuales se relacionan con eventos y prácticas pasadas que están tergiversadas o ya fueron abordadas", subrayó la compañía, que afirma haber implementado "protecciones estrictas" y suspender las cuentas de los usuarios menores de 13 años.
Numerosas batallas legales con el gobierno de EE.UU.
ByteDance y el Gobierno estadounidense mantienen numerosas batallas legales. Estados Unidos considera que TikTok es una amenaza a su seguridad nacional porque ByteDance es de propiedad china y puede utilizar la información obtenida de sus usuarios estadounidenses o manipular la opinión pública.
Las organizaciones de inteligencia estadounidense ya han acusado a TikTok de intentar influir en las elecciones de medio mandato de 2022 y han advertido que la supuesta injerencia se podría repetir en las elecciones presidenciales de noviembre de este año.
En abril, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó una ley que obliga a ByeDance a vender sus operaciones en el país en un plazo de nueve meses para evitar que la aplicación sea retirada del mercado estadounidense y prohibida de los servicios de alojamiento de internet en el país.
"La FTC seguirá utilizando todo el alcance de sus poderes para proteger a los niños en internet, especialmente a medida que las empresas implementan herramientas digitales cada vez más sofisticadas para vigilar a los niños y sacar provecho de sus datos", dijo el viernes Lina Khan, presidenta de esa agencia.
