HOUSTON.- Las "Torres Gemelas" no tuvieron su mejor partido pero el base Antonio Daniels aportó los puntos necesarios que permitieron a los Spurs de San Antonio empatar el primer lugar de la División del Medio Oeste al vencer 80-72 a los Heat de Miami, que rompieron una racha de cinco triunfos consecutivos.
En California, los Kings de Sacramento demostraron su momento de forma al derrotar 121-117 a los Suns de Phoenix, para consolidarse como líderes de la División del Pacífico, mientras que en Washington los Wizard repitieron la sorpresa de fin de año al imponerse 115-108 a los Timberwolves de Minnesota.
El acierto en el ataque de Daniels permitió a los Spurs (20-11) empatar el primer lugar de su división con sus máximos rivales, los Jazz de Utah, y conservar la mejor marca como locales con 13 triunfos por tan sólo dos derrotas.
Daniels no estuvo espectacular pero aportó los puntos necesarios que su equipo necesitaba para ganar al encestar 19 tantos (8 de 12 tiros de campo) con un rebote y cuatro asistencias.
El pívot David Robinson fue su complemento en el ataque con 18 tantos, diez rebotes y tres robos de balón, mientras que el alero Tim Duncan completó el trabajo que dio el triunfo a los Spurs al ser el máximo reboteador con diez.
"Me sentí muy bien, porque ya tenía ganas de regresar a jugar, por eso lo hice lo mejor que pude", dijo Daniels, que estuvo lesionado del tendón de Aquiles.
Por el ataque de los Heat, destacó la actuación del escolta Eddie Jones, que aportó 18 puntos, y la del base Tim Hardaway, que colaboró con 15 tantos que sin embargo no fueron suficientes para lograr que su equipo sumara su sexto triunfo consecutivo.
En Sacramento, los Kings (21-8), que continúan jugando su mejor baloncesto, se consolidaron como líderes de la División del Pacífico al derrotar 121-117 a los Suns de Phoenix y adjudicarse el duelo de su división en tiempo de prórroga.
El ataque de los Kings estuvo liderado por el pívot Vlade Divac, que consiguió su marca más alta de la temporada con 34 puntos, y por el alero Predrag Stojakovic, que empató su mejor marca con 33, para que su equipo sumara su vigésimo primer triunfo de la temporada.
Sin embargo, la figura central del partido fue el escolta Tony Delk, que consiguió la marca más alta en la competencia al anotar 53 de los 117 puntos encestados por su equipo.
Delk, que la temporada pasada jugó para los Kings, nunca había anotado más de 26 puntos durante sus cinco años de su carrera, pero esta vez estuvo imparable.
Encestó 20 de 27 tiros de campo y 13 de 15 desde la línea de personal, estableciendo un nuevo récord en la NBA, al ser el jugador que más puntos le anota a Sacramento, superando a Dominique Wilkins, que en 1998 encestó 51 puntos a los Kings jugando para el equipo de Atlanta.
En otro de los partidos de la jornada los Nets de New Jersey rompieron una racha de siete derrotas en forma consecutiva al derrotar 120-110 al equipo local de los Magic.
El ataque de los Nets estuvo liderado por el base Stephon Marbury, que aportó 30 puntos, dos robos de balón y seis asistencias, y por el alero Kenyon Martin, que colaboró con 25 tantos, seis rebotes y un robo de balón.
La victoria permitió a los Nets evitar la octava derrota en fila y dejó en 10-21 su marca dentro de la competición, mientras que los Magic pusieron sus números en 14-17.
En Atlanta, el escolta Jason Terry y el alero Roshown McLeod mantuvieron un ataque equilibrado, para que el equipo local de los Hawks consiguiera su undécimo triunfo de la temporada al derrotar 92-81 a los Celtics de Boston.
Terry anotó 32 puntos, atrapó tres rebotes, dio seis pases de anotación y tuvo tres robos de balón, mientras que McLeod colaboró con 21 tantos, cinco rebotes y tres asistencias.
Los Bucks de Milwaukee viajaron a la ciudad de Chicago y con el acierto en el ataque de los aleros Glenn Robinson y Tim Thomas se adjudicaron el duelo de la División Central al derrotar 104-70 al equipo local de los Bulls que continúan con la peor marca de la competición con cinco triunfos por 26 derrotas.
Robinson, líder del ataque, anotó 21 puntos, atrapó siete rebotes y tuvo dos robos de balón, mientras que Thomas colaboró con 20 tantos, cuatro asistencias y atrapó cuatro balones debajo de los tableros.
Los Rockets de Houston se recuperaron de la derrota sufrida el lunes en el Target Center de la ciudad de Minnesota, y con su nueva arma, el reserva Carlos Rogers, que jugó 31 sólidos minutos, derrotó 100-95 a los Cavaliers de Cleveland.
Rogers fue el mejor encestador de los Rockets con 22 puntos, 10 rebotes y un robo de balón, mientras que el base estelar Steve Francis colaboró con 21 puntos y siete asistencias para que su equipo sumara su decimoquinta victoria de la temporada.
En Washington, el equipo de Michael Jordan continuó causando sorpresa dentro de la competición al derrotar 115-108 a los Timberwolves de Minnesota y sumar su segundo triunfo consecutivo.
La gran estrella de los Wizards fue el alero dominicano Felipe López, que surgió como la gran figura del equipo para jugar 37 sólidos minutos en los que logró 26 tantos, seis rebotes y tres pases de anotación.
En Seattle, el pívot Jermaine O'Neal fue el mejor encestador del partido y permitió a los Pacers de Indiana romper una racha de dos derrotas consecutivas al derrotar 91-83 al equipo local de los SuperSonic, mientras que en Los Angeles, el equipo local de los Clippers venció 110-97 a los Raptors de Toronto, con lo que se recuperaron de una racha de tres derrotas en fila.
Los encuentros de hoy:
Boston-Celtics vs. New York-Knicks
Philadelhia-Sixers vs. Atlanta-Hawks
Dallas-Mavericks vs. Detroit-Pistons
Milwaukee-Bucks vs. Cleveland-Cavaliers
Phoenix-Suns vs. Los Angeles-Clippers
Portland-Trail Blazers vs. Indiana-Pacers
Vancouver-Grizzlies vs. Charlotte-Hornets
Golden State-Warriors vs. Denver-Nuggets
Los Angeles-Lakers vs. Utah-Jazz
