TAMBACOUNDA.- Parecen ser un trámite las etapas que restan del Rally París-Dakar. Nadie ataca. La fábrica KTM tiene todo dominado en la categoría de las motocicletas, con el italiano Fabrizio Meoni encabezando la clasificación general por delante del español Jordi Arcarons y el chileno Carlo de Gavardo.
La primera amenaza, si a esta altura de la prueba se le puede llamar así, es el piloto británico de BMW, John Deacon, quien pese a ubicarse en la sexta colocación no ha podido con la maraña defensiva de la escudería que está a punto de anotarse una gran victoria.
La decimoctava etapa que se disputó entre Bakal y Tambacounda, sobre una distancia de 292 kilómetros, registró el triunfo del francés Cyril Despres (BMW) con un tiempo de dos horas, 52 minutos y 16 segundos. El chileno De Gavardo terminó sexto, a nueve minutos y 15 segundos, pero con la tranquilidad de estar por encima del español Isidre Esteve-Pujol, su más cercana amenaza en la tabla general.
El italiano Meoni sigue a la cabeza con poco más de 22 minutos sobre Arcarons, y pese a perder un minuto y medio a manos del hispano, nada ni nadie debiera impedir su triunfo al cabo de las 20 etapas del rally. Tampoco que De Gavardo concrete su mejor actuación y se encarame en el podio.
En coches, Hiroshi Masuoka (Mitsubishi) ha respondido a los últimos ataques del francés Jean Louis Schlesser (buggy Schlesser-Megane) y ha ganado su quinta etapa para asentarse aún más al frente de la general.
La decimonovena y penúltima etapa del raid se disputará este sábado entre Tambacunda y Dakar. El recorrido total será de 564 kilómetros, 217 de ellos pertenecientes a la especial del día, a través de la sabana senegalesa.
Clasificación de la 18a etapa:
1. Cyril Despres (FRA/BMW) 2h 52' 16"
2. Giovanni Sala (ITA/KTM) a 00' 51"
3. Alfie Cox (SUD/KTM) a 04' 10"
4. Jordi Arcarons (ESP/KTM) a 07' 46"
5. Jean Brucy (FRA/KTM) a 08' 56"
6. Carlo de Gavardo (CHI/KTM) a 09' 15"
7. Fabrizio Meoni (ITA/KTM) a 09' 18"
Clasificación general:
1. Fabrizio Meoni (ITA/KTM) 67h 07' 38"
2. Jordi Arcarons (ESP/KTM) a 22' 04"
3. Carlo de Gavardo (CHI/KTM) a 42' 09"
4. Isidre Esteve Pujol (ESP/KTM) a 1h 03' 22"
5. Alfie Cox (SUD/KTM) a 1h 14' 53"
6. John Deacon (GRB/BMW) a 3h 49' 28"
