HOUSTON.- Los Sixers de Filadelfia, los Jazz de Utah y los Bucks de Milwaukee lograron sendos triunfos para consolidarse como líderes en sus respectivas divisiones y perfilarse, junto con los Trail Blazers de Portland, como favoritos para la fase final del campeonato.
Junto a los anteriores equipos, los Lakers de Los Angeles también confirmaron que quieren defender su título de campeones y lograron el cuarto triunfo consecutivo al vencer 97-85 a los Raptors de Toronto en un partido que tuvo como aliciente ver el duelo mantenido entre las dos nuevas estrellas de la NBA, Kobe Bryant y Vince Carter.
Liderados por el escolta Allen Iverson, que registró 38 puntos y siete asistencias, los Sixers acumularon su tercer triunfo consecutivo al vencer 102-94 a los Nets de New Jersey en el First Union Center.
Una vez más la figura del escolta estelar de los Sixers surgió como la gran estrella al consolidarse como el mejor anotador de la liga y ser el único jugador de la NBA que ha logrado encestar más de 40 puntos en 16 partidos la presente temporada.
Iverson encestó 14 de sus 38 anotaciones en los últimos nueve minutos del partido que permitieron al equipo de Filadelfia tomar el control en el decisivo cuarto período y superar un marcador hasta entonces adverso en la pizarra.
El escolta encestó 12 de 32 tiros de campo y 13 de 14 desde la línea de personal, destacó también en el apartado de asistencias con siete pases de anotación y capturó tres rebotes, en tanto que el alero Tyrone Hill, su complemento en el ataque, aportó 14 rebotes y 14 puntos.
La certeza en el ataque de Iverson le ha permitido consolidarse como en mejor encestador de la NBA. En los últimos 20 encuentros ha sido el máximo anotador de su equipo, en 16 de ellos ha logrado superar la marca de los 30 puntos y en nueve los 40.
Por el ataque de los Nets, que sumaron su segunda derrota, destacó la actuación del alero Keith Van Horn, que anotó 21 puntos, y la del base Stephon Marbury, que aportó 20 tantos que sin embargo no fueron suficientes para evitar que su equipo perdiera el duelo con el mejor equipo de su división.
Además de consolidarse como líderes de la División del Medio Oeste con marca de 42 triunfos por 18 derrotas, los Jazz lograron un importante triunfo al vencer 86-82 a los SuperSonic de Seattle en el Delta Center y barrer, por primera vez en la historia de la franquicia, la serie entre ambos equipos.
El alero Karl Malone y el base John Stockton produjeron en conjunto 41 de los 86 puntos encestados por su equipo para que los Jazz sumaran su segundo triunfo consecutivo y mantuvieran su dominio sobre el equipo de Seattle.
Malone, segundo mejor anotador de la NBA, encestó 26 puntos y capturó cuatro rebotes, en tanto que Stockton, su complemento en el ataque, aportó 15 tantos y fue el jugador más destacado en el apartado de asistencias con 11 pases de anotación.
El triunfo permitió a los Jazz conservar también la mejor marca como visitante en la Federación del Oeste con 21 triunfos por nueve derrotas, además de mantener su dominio sobre los SuperSonic, equipo al que ha logrado vencer en seis de sus últimos ocho encuentros.
Otro triunfo importante fue el que en Boston los Bucks consiguieron ante el equipo local de los Celtics al vencerlos 101-94 en su propio campo del Fleet Center.
El ataque de los Bucks estuvo liderado por el base Sam Cassell y el reserva Tim Thomas, que se combinaron en el ataque con 24 y 22 puntos, respectivamente, para que su equipo acumulara su tercer triunfo consecutivo al vencer 101-94 a los Celtics de Boston. El triunfo permitió a los Bucks consolidarse en el primer lugar de la División Central con marca de 38 triunfos por 22 derrotas.
En Los Angeles, los Lakers demostraron también que pueden ser favoritos para refrendar su título de campeones al vencer 97-85 a los Raptors de Toronto en el Staples Center y colocarse a tan sólo medio juego de sus más acérrimos rivales Trail Blazers.
Una vez más las máximas figuras del equipo angelino fueron el escolta Kobe Bryant, que anotó 29 puntos, y el pívot Shaquille O'Neal, que encestó 25 tantos, para que su equipo registrara su cuarta victoria consecutiva.
En Miami, el alero Dirk Nowitzki encestó 29 puntos y el base Steve Nash aportó 19 tantos más, para que los Mavericks de Dallas derrotaran 93-86 a los Heat de Miami que rompieron una racha de tres triunfos consecutivos.
Nowitzki encestó 10 de 16 tiros de campo, 4 de 6 desde la línea de personal y rescató cinco balones, mientras que Nash aportó 19 puntos y siete asistencias.
En Indiana, el alero Latrell Sprewell y el reserva Glen Rice se fundieron de la mejor manera para que los Knicks de Nueva York mantuvieran su paso ganador en la competición al vencer 79-75 a los Pacers en su propio campo.
En Atlanta el escolta Steve Francis y el base Cuttino Moble resurgieron en la competición y los Rockets de Houston derrotaron 104-98 a los Hawks, que con la derrota llegaron a su noveno partido sin conocer la victoria.
En Orlando, el alero Tracy McGrady encestó 37 puntos en el triunfo que los Magic consiguieron por 112-102 ante los Pistons de Detroit.
En Phoenix el alero Chris Webber consiguió su puntuación más alta de la temporada con 41 aciertos, para que los Kings de Sacramento rompieran a los Suns una racha de dos triunfos consecutivos al vencerlos 100-89 en su propio campo del America West Arena.
En Washington, el alero Mitch Richmond lideró el ataque de los Wizards de Washington que con el triunfo por 88-83 ante los Cavaliers de Cleveland rompieron la mala racha que les llevó a perder siete partidos seguidos.
Los encuentros de hoy:
Charlotte-Hornets vs. Orlando-Magic
Portland-Trail Blazers vs. San Antonio-Spurs
Houston-Rockets vs. Los Angeles-Clippers
