HOUSTON.- El pívot Shaquille O'Neal y el escolta Kobe Bryant ratificaron su condición de estrellas y con su acierto en el ataque contribuyeron a que los Lakers de Los Angeles se consolidaran en el primer lugar de la División del Pacífico al vencer 105-100 a los Trail Blazers de Portland en el Staples Center.
A tan sólo tres jornadas de que concluya la primera fase, O'Neal resurgió de nuevo como la principal figura de su equipo para encestar 33 puntos (11 de 21 tiros de campo y 11 de 16 desde la línea de personal).
Su labor bajo los aros lo consolidó también como el mejor jugador en la defensa después de capturar 18 rebotes, suficientes para que los Lakers acumularan su séptimo triunfo consecutivo y repitieran la historia que vivieron hace un año, cuando ambos equipos disputaron el título por la Conferencia del Oeste.
Bryant fue también pieza clave en el ataque de los Lakers, anotó 25 puntos, capturó cuatro rebotes y repartió siete pases de anotación, en tanto que el base Derek Fisher, su complemento en el ataque, colaboró con 21 tantos.
Por el ataque de los Trail Blazers, que acumularon su segunda derrota, destacó la actuación del alero Rasheed Wallace y el escolta Steve Smith, que produjeron en conjunto 52 de los 100 puntos encestados por su equipo.
En Phoenix, el equipo local de los Suns logró una importante victoria al vencer 88-86 a los Kings de Sacramento que con la derrota perdieron el liderato de su división y su posición en la tabla general en el Oeste.
El ataque de los Suns estuvo liderado por el base Jason Kidd y el reserva Rodney Rogers. Kidd encestó 20 puntos y dio 14 asistencias, mientras que Rogers colaboró con 20 tantos. El alero Shawn Marion destacó también en el ataque de los Suns al conseguir 19 rebotes y 16 tantos.
En Filadelfia, el escolta Allen Iverson confirmó su calidad de líder y con su acierto en el ataque condujo al equipo local de los Sixers al triunfo al vencer 89-82 a los Knicks de Nueva York.
Iverson, máximo anotador de su equipo, encestó 10 de 24 tiros de campo y 7 de 8 desde la línea de personal, mientras que el pívot Dikembe Mutombo, su complemento en el ataque, fue el jugador más destacado bajo los aros con 16 rebotes y ocho tantos.
En Miami, el alero Tracy McGrady y el base Mike Miller se combinaron en el ataque, para que los Magic de Orlando retomaran su paso ganador en la competición al vencer 90-73 al equipo local de los Heat en el duelo de la División del Atlántico. McGrady encestó 24 puntos, en tanto que Miller colaboró con 21 y ocho rebotes.
En Seattle, el escolta Michael Finley anotó 26 puntos y el alero Dirk Nowitzki colaboró con 22 para que los Mavericks de Dallas se consolidaran en el quinto lugar del Este al vencer 107-99 a los SuperSonics en el primer tiempo de prórroga. Finley encestó 26 puntos, en tanto que Nowitzki fue también el jugador más activo bajo los aros con 15 rebotes.
En Boston, el alero Walter McCarty sustituyó con éxito en el ataque al también alero Paul Pierce, y con 27 puntos condujo a los Celtics de Boston al triunfo al vencer 95-88 a los Nets de Nueva Jersey.
Antoine Walker, que jugó como base, aportó 22 tantos y destacó en el apartado de asistencias con 12, mientras que Pierce anotó 18 tantos y capturó 11 rebotes.
En Minneapolis, los aleros Kevin Garnett y Wally Szczerbiak encestaron 17 puntos cada uno para que los Timberwolves de Minnesota se consolidaran en el octavo lugar del Oeste al vencer 107-100 a los Jazz de Utah.
En Detroit, el alero Jamal Mashburn y el base David Wesley se combinaron en el ataque, para que los Hornets de Charlotte consiguieran la revancha frente los Pistons de Detroit al vencerlos 99-90 en su propio campo.
Mashburn terminó con 20 puntos, ocho asistencias y siete rebotes mientras que Wesley contribuyó con 17 y seis asistencias para los visitantes.
Los partidos de hoy:
Charlotte-Hornets vs. Atlanta-Hawks
Cleveland-Cavaliers vs. Nueva York-Knicks
Orlando-Magic vs. Milwaukee-Bucks
Golden State-Warriors vs. Dallas-Mavericks
Los Angeles-Clippers vs. Phoenix-Suns
Sacramento-Kings vs. Vancouver-Grizzlies
