HOUSTON.- El alero Vince Carter resurgió como la gran figura de los Toronto Raptors con una explosión de triples frente a los Philadelphia 76ers, mientras que Los Angeles Lakers arrollaron a los Sacramento Kings en las respectivas semifinales de federación.
Carter logró 50 puntos para los Raptors en el triunfo por 102-78 sobre los Sixers, victoria con la que Toronto se coloca ahora con ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete partidos.
La estrella de los Raptors, que anotó 15 de los primeros 19 puntos de su equipo, acertó con los ocho triples que lanzó en la primera parte para romper el récord de un solo tiempo en la fase final y sus cinco en el segundo cuarto también le sirvieron para empatar otro récord.
Carter finalizó el partido con nueve triples que empataron el récord establecido por Rex Chapman, de los Phoenix Suns, en 1997 frente los Seattle SuperSonics.
Los Raptors se colocaron con una ventaja de 19 puntos al finalizar la primera parte y la mejoraron a 64-43 con una canasta por el pívot Antonio Davis faltando 9:34 minutos en el tercer periodo.
Davis logró 20 puntos y 14 rebotes, mientras que el base Chris Childs fue otra de las claves al encestar 16 tantos y dar 10 asistencias para Toronto.
Los Sixers, con Iverson perdido en la mediocridad, lucharon para intentar reducir la desventaja y lo máximo que consiguieron fue reducirla a once puntos, con un aporte de 23 tantos del escolta estrella. Aaron McKie, que recibió el premio de mejor Sexto Jugador de la NBA, consiguió 17 puntos y el base Eric Snow anotó 10.
En Sacramento, los Lakers impusieron su condición de campeones de Liga al humillar a los Kings 103-81 para dejarlos con la ventaja de 3-0 en la serie y pensando en la final con los San Antonio Spurs, que también dominan 3-0 a los Dallas Mavericks.
El escolta Kobe Bryant fue el protagonista al registrar 36 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y dos robos de balón para los Lakers.
El pívot Shaquille O'Neal, con promedios devastadores de 43,5 puntos y 20,5 rebotes por partido en la serie, terminó con 21 y 18, respectivamente, pero fue suficiente para su equipo, que tampoco necesitó la ayuda del resto de los jugadores.
El tercer partido volvió a poner de manifiesto que después de O'Neal y Bryant los Lakers no tienen a nadie que les pueda ofrecer una aportación consistente, porque sólo Derek Fisher y Rick Fox superaron la barrera de los 10 puntos con 12 y 11, respectivamente.
El alero Chris Webber fue el máximo encestador para los Kings con 28 puntos y capturó 14 rebotes, mientras que el alero serbio Predrag Stojakovic logró 14 tantos.
Ningún equipo ha podido superar una desventaja de 3-0 en una serie de siete en la historia de la NBA y solamente dos lograron forzar un séptimo partido que perdieron y quedaron eliminados.
