MONTECARLO.- El piloto británico David Coulthard, de McLaren, largará primero el domingo en el Gran Premio de Mónaco tras ganar el sábado la posición de cuerda en una dramática sesión clasificatoria para el orden de partida.
Coulthard obtuvo el primer lugar de la "parrilla" en los últimos segundos de la sesión, con la vuelta más rápida en toda la historia del Gran Premio de Mónaco, cuando todo parecía indicar que el corredor alemán de Ferrari, Michael Schumacher, sería el ganador.
"Fue una buena vuelta, estoy feliz por el resultado. De todos los lugares donde se disputa una clasificación, creo que, técnicamente, Mónaco es la más difícil en términos de precisión", dijo Coulhard.
Esta posición de cuerda brinda a Coulthard, vencedor del pasado año, una excelente oportunidad de coronarse primer bicampeón consecutivo en Mónaco, después que Schumacher lo hizo en 1995 y 1996.
El escocés cronometró un minuto 17.430 segundos, relegando al segundo lugar a Schumacher, quien hizo un tiempo de 1:17.631.
Asimismo, Coulthard superó en dos segundos la "pole position" lograda el año pasado por el tricampeón mundial Schumacher, líder actual en la tabla de conductores con cuatro puntos de ventaja sobre el corredor británico.
"Obviamente, David (Coulthard) hizo un mejor trabajo que yo. Ya veré que puedo hacer mañana (domingo)", dijo Schumacher.
El resultado del sábado significa que los dos primeros pilotos del campeonato Mundial de Fórmula Uno partirán el domingo en la primera fila para disputar la carrera más glamorosa de la temporada.
La primera curva de esta circuito es clave en una prueba callejera como Mónaco, donde resulta más difícil sobrepasar a un rival por la estrechez de la pista, que es completamente diferente a todas las demás donde se disputan premios de Fórmula Uno.
Schumacher, que busca su quinto triunfo en Mónaco, parecía destinado a ganar su sexta "grilla" en siete carreras esta temporada, pero Coulthard frustó esas aspiraciones al ganar su segunda posición de cuerda en el año.
El bicampeón mundial de McLaren, el finés Mika Hakkinen, quien ganó en su ciudad adoptiva en 1998, recuperó las esperanzas al ubicarse tercero con un registro de 1:17.749.
El finlandés, que no ha ganado nada desde agosto, sólo lleva cuatro puntos en la tabla, pero tras ver su desempeño en las prácticas -que dominó completamente- y la sesión clasificatoria podría dar la sorpresa el fin de semana.
El brasileño Rubens Barrichelo, compañero de Schumacher en Ferrari, partirá al lado de Hakkinen en la segunda fila.
Ralf Schumacher, al volante de un Williams, largará quinto, por delante del británico Eddie Irvine, que sorprendió por la velocidad de su Jaguar.
Por su parte, el colombiano Juan Pablo Montoya, de Williams, quien conoce bien el circuito por su participación en la Formula 3000, arrancará en la séptimo posición.
Clasificación:
1. David Coulthard (G. Bretaña) McLaren 1:17.430
2. Michael Schumacher (Alemania) Ferrari 1:17.631
3. Mika Hakkinen (Finlandia) McLaren 1:17.749
4. Rubens Barrichello (Brasil) Ferrari 1:17.856
5. Ralf Schumacher (Alemania) Williams 1:18.029
6. Eddie Irvine (G. Bretaña) Jaguar 1:18.432
7. Juan Pablo Montoya (Colombia) Williams 1:18.751
8. Jarno Trulli (Italia) Jordan 1:18.921
9. Jacques Villeneuve (Canadá) BAR 1:19.089
10. Giancarlo Fisichella (Italia) Benetton 1:19.220
11. Jean Alesi (Francia) Prost 1:19.245
12. Olivier Panis (Francia) BAR 1:19.294
13. Heinz-Harald Frentzen (Alemania) Jordan 1:19.316
14. Pedro de la Rosa (España) Jaguar 1:20.033
15. Kimi Raikkonen (Finlandia) Sauber 1:20.081
16. Nick Heidfeld (Alemania) Sauber 1:20.261
17. Jenson Button (G. Bretaña) Benetton 1:20.342
18. Fernando Alonso (España) Minardi 1:20.788
19. Jos Verstappen (Holanda) Arrows 1:20.823
20. Enrique Bernoldi (Brasil) Arrows 1:21.336
21. Luciano Burti (Brasil) Prost 1:21.771
22. Tarso Marques (Brasil) Minardi 1:22.201
