FUKUOKA, Japón.- La victoria de Australia en el relevo 4x100 estilos proporcionó a Ian Thorpe su sexta medalla de oro en los Campeonatos del Mundo de Fukuoka, tras las conseguidas en 200, 400, 800, 4x100 y 4x200 libre. En las tres pruebas individuales batió, además, sendos récords del mundo.
El equipo australiano, formado en la final por Matt Welsh, Regan Harrison, Geoff Huegill y Thorpe, ganó hoy el relevo combinado con una marca de 3:35.35, mientras que el cuarteto de Estados Unidos, que había llegado en segunda posición, fue descalificado, lo mismo que el de Holanda.
Es la segunda eliminación que sufren los nadadores norteamericanos por anticiparse en la salida de alguno de los relevos. El 4x200 libre femenino ya sufrió la misma penalización, que le privó del oro en esa prueba.
Por detrás de Australia, completaron el podio de los 4x100 estilos los equipos de Alemania (3:36.34) y Rusia (3:37.77).
Antes de conocerse las descalificaciones, en la piscina el desenlace de la prueba había sido completamente inesperado, pues el estadounidense Anthony Ervin aventajaba a Thorpe en un cuerpo a falta de media piscina.
Pero el campeón mundial de los 50 y 100 libre se quedó clavado en los últimos diez metros y Thorpe tocó la pared en primer lugar. De no haber fallado en los 100 libre, en los que acabó cuarto, el australiano hubiera igualado el récord de siete títulos del mundo de Mark Spitz.
La estadounidense Natalie Coughlin se proclamó campeona de los 100 metros espalda, distancia en la que la española Nina Jivanevskaia, bronce olímpico, acabó cuarta.
Coughlin se impuso con 1:00.37, por delante de la rumana Diana Mocanu (1:00.68), campeona en Sydney, y de la alemana Antje Buschschulte (1:01.42). Treinta y tres centésimas separaron del podio a Jivanevskaia, que volvió a hacer una mala salida y se marchará de Fukuoka de vacío, tras ser séptima en los 50 y caer eliminada en las series de 200.
La alemana Hannah Stockbauer ganó el primer título mundial femenino de los 1.500 metros libre al imponerse con 16:01.02, marca que supone un nuevo récord de Europa.
Stockbauer nadó emparejada con la estadounidense Diana Munz hasta los 1.000 metros, pero luego se despegó con comodidad y marcó un ritmo que hundió a la norteamericana. La suiza Flavia Rigamonti fue finalmente segunda, con 16:05.99, y Munz tercera con 16:07.05.
Es la primera vez que los 1.500 se incluyen en el programa femenino de los Mundiales. El récord está en poder de la estadounidense Janet Evans en 15:52.10. La australiana Petria Thomas ganó, en ausencia de la plusmarquista mundial Inge de Bruijn, la final de 100 metros mariposa con una marca de 58.27.
La holandesa no nadó por coincidir en la misma jornada esta prueba con las semifinales de 50 libre, en las que firmó el mejor tiempo. Thomas estuvo escoltada por la polaca Otylia Yedrzejczak (58.72) y por la japonesa Junko Onishi (58.88).
El australiano Geoff Huegill, que el viernes batió el récord del mundo de 50 mariposa en las semifinales (23.44), se impuso en la final con un registro de 23.50, inferior al del viernes pero igualmente inalcanzable para su rivales.
El sueco Lars Frolander fue segundo con 23.57, lo que le permitió arrebatar el récord europeo al británico Mark Foster, que hoy fue tercero con 23.62.
Inge de Bruijn se clasificó con el mejor tiempo para la final dominical de los 50 metros libre. La poseedora de la plusmarca mundial (24.13) nadó en 24.45 y sólo ella y la sueca Therese Alshammar estuvieron por debajo de los 25 segundos. De Bruijn ya ha ganado en Fukuoka el oro en los 50 mariposa y los 100 libre.
En las otras semifinales de hoy, las masculinas de 50 braza, el más rápido fue alemán Mark Warnecke, que impuso un nuevo récord de Europa con sus 27.59. Superó con claridad al ruso Roman Sludnov (27.78) y al estadounidense Ed Moses (27.90), plusmarquista mundial con 27.39.
El domingo completarán el programa de natación de los Mundiales de Fukuoka las finales masculinas de 50 braza, 1.500 libre y 400 estilos y las femeninas de 50 y 400 libre y 4x100 estilos.
La china Guo Jingjing se impuso en la final de trampolín de 3 metros con 596,67 puntos, muy distanciada de sus rivales. La australiana Irina Lashki acabó segunda, con 552,29, y la rusa Yulia Pajalina fue tercera con 543,54.
Los saltadores chinos se han impuesto en siete de las nueve finales disputadas hasta ahora. Guo ya había ganado en trampolín sincronizado haciendo pareja con Wu Minxia.
La competición de saltos concluirá el domingo con la final masculina de plataforma.
También mañana se jugará la final de waterpolo masculino, con España y Yugoslavia como protagonistas. Los españoles, que defienden el título, se impusieron a Rusia a Italia por 4-2 y los yugoslavos ganaron a Rusia por 9-8.
Los dos finalistas son los únicos equipos invictos desde que comenzó el torneo de Fukuoka.
