VALENCIA.- El estadio de Mestalla será el escenario donde se suba el telón de la liga 2001-02 en primera división, entre el Valencia, actual subcampeón de la Liga de Campeones, y el Real Madrid, campeón de Liga, en un duelo entre dos conjuntos que aspiran a conseguir el título del torneo de la regularidad.
Vicente del Bosque, entrenador del Real Madrid, ha asegurado que su equipo "está preparado" para comenzar la Liga, y aunque no quiso despejar la duda de la portería, declaró que "habría pocos cambios" con respecto al equipo que se enfrentó al Zaragoza y conquistó el título de la Supercopa de España.
El campeón de Liga sólo cuenta con la baja de Iván Helguera por lesión, toda vez que Pedro Munitis ya tiene el alta médica, aunque todavía no ha conseguido tener el mismo nivel de preparación que sus compañeros. Iván Campo se vuelve a quedar fuera de la convocatoria.
Del Bosque también afirmó que jugarían en Valencia con un delantero por delante de Raúl, porque ha sido el dibujo táctico que mejor rendimiento ha dado, aunque la posición del galardonado como "mejor delantero de la Liga de Campeones" en la banda izquierda sea más teórica que real.
La presencia de Zinedine Zidane en el once inicial madridista, en el que significará su debut en la competición, otorga al equipo un plus de posibilidades, aunque también minimiza en parte los automatismos adquiridos la temporada pasada.
Los jugadores del Real Madrid parecen demasiado pendientes de la integración del francés, y de hecho los goles en el partido contra el Zaragoza llegaron cuando Zidane abandonó el campo de juego y la conexión Figo-Raúl se restableció en su máxima expresión.
El partido, al margen del potencial deportivo de ambos conjuntos, presenta otros muchos componentes que realzan la espectacularidad de este estreno.
Así, además del debut liguero de Zidane, el fichaje estrella del verano futbolístico europeo, se producirán también los de Jaime Ortí y Rafa Benítez, en el Valencia, como presidente y entrenador respectivamente.
Además, sobre el terreno de juego se podrá disfrutar del duelo entre el máximo goleador de la pasada Liga, Raúl González, y el portero menos goleado, Santiago Cañizares, con Salva Ballesta de convidado de lujo, ya que el aragonés retorna a primera división, tras haber conseguido ser el mejor anotador en segunda división la pasada campaña.
Raúl, que en la noche del jueves fue elegido como el mejor delantero de Europa, se verá las caras también con el capitán de la selección argentina, Fabián Ayala, que en esta misma ceremonia fue galardonado como el mejor defensa en las competiciones europeas de la pasada temporada.
Por si todo esto fuera poco, el estadio de Mestalla presentará una excepcional entrada en un encuentro en el que el morbo también estará presente, tras el intento del Madrid de fichar al ya ex capitán valencianista Gaizka Mendieta y tras las últimas declaraciones del director deportivo del equipo madridista y ex entrenador del Valencia, Jorge Valdano, quien aseguró que el equipo valenciano no puede aspirar a la Liga porque hace 20 años que no la gana.
En el aspecto meramente deportivo, Rafa Benítez no podrá contar para este encuentro con los lesionados Jocelyn Angloma, Fabio Aurelio, Rubén Baraja y Kily González, ni con el sancionado Mauricio Pellegrino.
La llegada del técnico madrileño al banquillo valencianista ha supuesto un giro en el estilo futbolístico del equipo de Mestalla respecto a las dos últimas temporadas, con Héctor Cúper, ya que el Valencia ha mostrado durante la pretemporada un mayor gusto por la posesión del balón, las jugadas de estrategia y por el juego ofensivo, sin perder la fortaleza defensiva que últimamente le ha caracterizado.
En la primera convocatoria de Benítez, al margen de las ausencias obligadas, el único jugador descartado por el técnico ha sido el internacional rumano Dennis Serban.
Alineaciones probables:
Valencia: Cañizares; Curro Torres, Djukic, Ayala, Carboni; Rufete, Albelda, De los Santos, Vicente; Aimar y Salva.
Real Madrid: Iker Casillas; Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos; Makelele, Flavio Conceicao; Figo, Zidane, Raúl; y Morientes o Guti.
Arbitro: López Nieto (Colegio Andaluz).
Estadio: Mestalla.
Hora: 21.30.
