HOUSTON.- Los Angeles Lakers y el pívot Shaquille O'Neal confirmaron su condición de equipo campeón, al vencer por 110-86 a los Memphis Grizzlies en el Staples Center y mantener el invicto con el quinto triunfo consecutivo de la nueva temporada.
El contraste lo dieron los Grizzlies, que no han podido nunca vencer a los campeones defensores en su campo, y son, junto con los Philadelphia Sixers, los dos únicos equipos de la NBA que no conocen aún la victoria.
Los Lakers, con su triunfo ante los Grizzlies, ampliaron a 13 sus triunfos consecutivos desde el pasado uno de abril, incluidos ocho en el Staples Center.
Sólo en una ocasión de las cinco temporadas que el equipo de los Grizzlies tuvo como sede la ciudad de Vancuover pudo vencer a los Lakers, para establecer una marca de 1-23.
O'Neal volvió a ser la gran figura de los Lakers y, aunque solo jugó 28 minutos, encestó 20 puntos, 8 de 15 tiros de campo y 4 de 6 desde la línea de personal, y capturó ocho rebotes.
Los Grizzlies se mantuvieron perdedores a pesar que el alero Stromile Swift logró 21 puntos, mientras que el novato español Pau Gasol continuó siendo la revelación del equipo al terminar con 12 puntos, 12 rebotes, dos asistencias y dos tapones en 37 minutos.
Michael Jordan empató su mejor marca de la temporada con 32 puntos, pero una vez más no pudo evitar que su equipo de los Washington Wizards perdiesen por 109-100 ante los Golden State Warriors y registrar su tercera derrota consecutiva.
Jordan volvió a ser el jugador clave en el ataque de su equipo y el único que brindó la mayor efectividad y espectáculo al encestar 13 de 30 tiros de campo y 6 de 8 desde la línea de personal, con tres rebotes y tres asistencias.
El aporte individual de Jordan no fue suficiente para superar el mejor juego de equipo de los Warriors, que tuvieron en el alero Antawn Jamison y el base Larry Hughes a sus jugadores decisivos con 26 puntos cada uno.
Los Wizards, que perdieron su primer partido de la temporada en su campo del MCI Center, volvieron a mostrar que todavía no han adquirido un sistema de juego definido como equipo.
El alero Tracy McGrady rompió su mala racha encestadora y, con 44 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, guió a los Orlando Magic a la victoria de 115-105 sobre los Sacramento Kings, para romper una racha de dos derrotas consecutivas.
McGrady se quedó a cinco puntos de empatar su mejor marca como profesional, establecida el pasado 13 de abril frente a los Washington Wizards.
El regreso de alero Mike Miller, recuperado de su lesión, fue otra de las claves del triunfo de los Magic al aportar 18 puntos y siete rebotes.
En Indianapolis, liderados por el escolta Reggie Miller, que encestó 17 de sus 21 puntos en la segunda parte del partido, los Indiana Pacers remontaron una diferencia de más de 20 puntos en el marcador y vencieron 103-95 a los New York Knicks.
Si Miller fue la clave que permitió a los Pacers tomar la ventaja, los aleros Jermaine O'Neal y Jalen Rose aportaron la consistencia en el ataque que permitió al equipo de Indiana acumular su tercer triunfo consecutivo de la temporada.
O'Neal y Rose encestaron 22 puntos cada uno, capturaron 24 rebotes y repartieron nueve asistencias, para que su equipo mantuviera el invicto en su campo (3-0).
En Denver, la regularidad en el ataque que los Houston Rockets habían mostrado en sus últimos tres partidos fue rota por los Nuggets, que tras recuperar su condición de equipo ganador puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al imponerse 108-81.
El base Nick Van Exel y el alero Isaiah Rider fueron las claves en el triunfo de los Nuggets, al combinarse en el ataque para producir 56 puntos, 28 cada uno de ellos.
El alero Paul Pierce recuperó su condición de líder y con 35 puntos en 41 minutos permitió a los Boston Celtics vencer por 104-94 a los Seattle SuperSonics para su segundo triunfo consecutivo que los consolida en el segundo lugar de la Conferencia Este con marca de 4-2.
