HOUSTON.- El protagonismo y la rivalidad entre los dos mejores equipos de la liga, los Lakers de Los Angeles y los Bucks de Milwaukee, surgió de nuevo en la jornada para consolidar el reinado de los actuales campeones de la liga.
La combinación integrada por el pívot Shaquille O’Neal y el escolta Kobe Bryant volvió a ser la clave en el triunfo de los Lakers por 104-85, que dieron a los Bucks un aviso de lo que pueden esperar en la fase final del campeonato.
El ataque de los Lakers estuvo liderado por Bryant, que anotó 33 puntos (11 de 23 tiros de campo) y 8 de 10 desde la línea de personal, capturó ocho rebotes y repartió cuatro asistencias, mientras que O’Neal aportó 19 tantos, nueve rebotes y cinco asistencias.
En Nueva Jersey, el alero Keith Van Horn anotó 19 puntos y el pívot Todd McCulloch colaboró con 18 tantos más, para que los Nets pusieran fin a una racha de dos derrotas consecutivas al vencer por 100-68 a los Bulls de Chicago, que permanecen como el peor equipo de la liga.
En Seattle, el escolta Bren Barry y el alero Vin Baker confirmaron su calidad de líderes de campo y con su acierto en el ataque fueron las claves que permitieron a los SuperSonics derrotar 112-102 a los Timberwolves de Minnesota.
En Houston, el alero Predrag Stojakovic anotó 24 puntos, capturó siete rebotes y repartió cinco asistencias, para que los Kings de Sacramento retomaran su paso ganador en la competición al vencer 89-84 a los Rockets en su propio campo del "Compaq Center".
En Cleveland, el fantasma de la derrota volvió a hacer acto de presencia en la carrera de los Wizards de Washington, que fueron humillados 94-75 por los Cavaliers de Cleveland, sin que de nuevo su estrella Michael Jordan pudiese hacer algo para evitarlo.
Jordan terminó una vez más como el máximo encestador para los Wizards al conseguir 18 puntos, pero sólo dos en el cuarto periodo, cuando también se contagió de la falta de ideas y definición de su equipo.
En Miami los Celtics de Boston pusieron fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer 84-83 a los Heat en su propio campo del "American Airlines Arena".
En Dallas, el escolta Michael Finley y el alero Dirk Nowitzki produjeron en conjunto 72 de los 116 puntos encestados por su equipo, para que los Mavericks acumularan su cuarto triunfo consecutivo al vencer 116-106 a los Warriors de Golden State.
En Portland, el alero Rashed Wallace fue el líder de la ofensiva de los Trail Blazers y los llevó a su octavo triunfo de la temporada al vencer 96-90 a los Pacers de Indiana.
