HOUSTON.- Los Milwaukee Bucks continuaron con el dominio de los New Jersey Nets gracias a la producción de un ex integrante de los últimos, Sam Cassell, mientras que los New York Knicks consiguieron la victoria después de la dimisión por sorpresa del entrenador Jeff Van Gundy.
El base Cassell anotó 11 de los 26 puntos que consiguió en los primeros 12 minutos frente a sus ex compañeros para que los Milwaukee Bucks superasen a los cabecillas de la División Este, los New Jersey Nets por 95-79.
Cassell jugó una temporada con los Nets antes de llegara por traspaso a los Bucks durante la temporada de 1998-99. El base salió listo para la competición encestando cinco de nueve canastas en el primer cuarto en que su equipo tomó ventaja de 30-17.
Los Nets salieron fríos, sólo lograron encestar siete canastas de 25 intentos en el periodo inicial y nunca lograron recuperarse para registrar la tercera derrota consecutiva como visitantes.
Ray Allen anotó 21 puntos y Glen Robinson añadió 13 tantos para los Bucks, que dominaron debajo de los tableros con Ervin Johnson capturando 18 rebotes, máxima producción de la temporada, y Anthony Mason -otro ex Nets- atrapo 14 rebotes.
Keith Van Horn lideró el ataque de los Nets con 15 puntos, Todd MacCulloch aportó 13 y el reserva Lucius Harris contribuyó para el equipo de New Jersey, que han sufrido derrotas en los últimos seis partidos ante los Bucks.
El ataque equilibrado de los New York Knicks produjo el triunfo por 101-99 en el primer partido desde que dimitió el entrenador Jeff Van Gundy horas antes del inicio del partido de hoy frente a los Indiana Pacers.
Van Gundy, el tercero en victorias entre los entrenadores de la franquicia, anunció está tarde que renunciaba sus funciones con el equipo porque ya no sentía la misma intensidad que tuvo durante los cinco años que dirigió a los neoyorquinos.
El asistente Don Chaney, tomó el mando para el partido de esta noche y sufrió los mismos dramas que Van Gundy presenciaba al expirar el tiempo reglamentario.
El escolta Reggie Miller, que tiene la reputación de verdugo de los Knicks, anotó 13 de los 15 puntos que consiguió en el cuarto final -incluido diez puntos consecutivos- y registró el triple que dio ventaja a los Pacers 96-94 faltando 2:49 para que finalizara el partido.
Después que los equipos intercambiaron canastas, el ex integrante de los Pacers Mark Jackson anotó un triple que produjo ventaja de 99-98 para los locales faltando 47 segundos para que terminara el juego.
Miller tuvo otra oportunidad para sepultar a los Knicks, pero falló otro triple faltando siete segundos para que expirase el tiempo reglamentario.
En Dallas, el estrella Michael Jordan tuvo finalmente un ataque explosivo, sobre todo en el último periodo, y llevó a los Washington Wizards a un triunfo por 102-95 sobre los Dallas Mavericks.
Jordan anotó 21 puntos para dirigir el ataque de los Wizards, que obtuvieron su quinto triunfo en los últimos ocho encuentros.
Desde que Jordan se quejó por la derrota del equipo ante los Cleveland Cavaliers por 94-75, el 27 de noviembre, los Wizards se encuentran 4-2.
El novato Brendan Haywood sumó 19 puntos, y es misma cifra logró Richard Hamilton.
En Memphis, el novato español Pau Gasol anotó 24 puntos y capturó ocho rebotes para liderar a los Memphis Grizzlies a la victoria por 92-83 frente a los Philadelphia Sixers que compitieron sin sus figuras claves.
Gasol, encestó 11 canastas de 19 intentos, acertó en dos de cuatro desde la línea de los personales, dio una asistencias y tuvo tres perdidas de balón en 44 minutos de acción.
El base Jason Williams fue el complemento en el ataque de los locales al contribuir 23 puntos y repartió ocho asistencias, mientras que el novato Shane Battier contribuyó 15 tantos para los Grizzlies, que les propinaron a los Sixers la quinta derrota consecutiva.
En Atlanta, los Hawks, que habían sido humillados por los mismos rivales 24 horas antes, lograron superar a los Orlando Magic por 107-104 gracias al aporte ofensivo de Jason Terry y Nazr Mohammed.
Terry encestó siete canastas de 12 intentos y acertó 11 de 12 desde la línea de los personales, incluido el que dio ventaja al equipo, sumó 28 puntos, dio tres asistencias, realizó cinco robos de balón, para liderar a su equipo a la segunda victoria de los últimos nueves partidos disputados con los Magic.
Mohammed, jugó uno de los mejores partidos de la temporada, registró 21 puntos y capturó 13 rebotes para ser el más productivo debajo de los tableros.
El alero serbio Tony Kukoc aportó diez de los 18 puntos que consiguió en el periodo final y repartió diez asistencias para ser el complemento perfecto a las contribuciones de Terry y Mohammed.
En Cleveland, el alero Lamond Murray tuvo una actuación brillante en la ofensiva de los Cleveland Cavaliers y los llevó a un triunfo de 109-99 sobre los Denver Nuggets.
Murray tuvo la mejor producción de su carrera al notar 33 puntos y rescató cinco balones debajo de los tableros para dirigir la ofensiva de los Cavaliers, en el Gund Arena, en donde el equipo de Cleveland ha dominado las series contra los Nuggets y los ha derrotado en siete ocasiones consecutivas desde el 2 de abril de 1995.
El ataque del equipo de Cleveland también contó con la participación del base Wesley Person, con 24 puntos y cinco asistencias, mientras que el reserva Ricky Davis sumó 13 unidades y cinco recuperaciones de balón.
En Minneapolis, el alero Kevin Garnett ayudó a los Minnesota Timberwolves con 21 puntos y los llevó a una victoria por 107-97 sobre los Houston Rockets, que perdieron por novena ocasión consecutiva.
La ofensiva de los Timberwolves fue liderada por Garnet, que sumó 21 puntos y dio ocho asistencias con nueve rescates de balón, mientras que su compañero de ataque, el alero Joe Smith sumó 18 unidades y seis rebotes, y el base Wally Szczerbiak también colaboró con 18 puntos.
En Chicago, Ron Mercer encestó un tiro de tres puntos cuando faltaban siete segundos para que concluyera el partido y dio a los Bulls un triunfo por 87-84 sobre los Boston Celtics, que vieron rota su racha de seis triunfos seguidos.
Los Celtics tuvieron una oportunidad de empatar, pero el tiro de tres puntos de Paul Pierce fue muy corto.
En Salt Lake City, el alero Karl Malone guió la ofensiva de los Utah Jazz y los llevó a un triunfo por 111-101 sobre los Golden State Warriors.
Malone anotó 39 puntos con siete rescates de balón debajo de los tableros y cinco asistencias, y se vio apoyado por el alero Donyell Marshall, que añadió 21 puntos y nueve rebotes, en tanto que el base John Stockton anotó 15 puntos más y otorgó 13 asistencias.
En Portland, Rasheed Wallace y Bonzi Wells se combinaron para anotar 55 puntos que lideraron a los Portland Trail Blazers a la victoria por 113-92 frente a los Seattle Supersonics.
Wallace encestó 11 canastas de 23 intentos, acertó en cinco de seis desde la línea de los personales para sumar 28 puntos, mientras que su complemento Wells consiguió 13 canastas de 18, uno de personal que les dio 27 tantos, recuperó nueve balones y dio cuatro asistencias para el equipo local.
El reserva Ruben Patterson contribuyó 19 puntos, Damon Stoudamire repartió 13 asistencias y Scottie Pippen capturó 11 rebotes, pero no anotó puntos para los Trail Blazers, que evitaron su tercera derrota consecutiva para mejorar a 10-9.
