HOUSTON.- La lucha por el liderato en la División del Medio Oeste de la NBA tuvo una jornada más como protagonistas a los Spurs de San Antonio y los Timberwolves de Minnesota, que se mantuvieron ganadores al conseguir sendas victorias frente a los Raptors de Toronto y Jazz de Utah, respectivamente.
Los Spurs aprovecharon a un alero Tim Duncan en plan de estrella y la lesión del escolta de Toronto, Vince Carter, que debió abandonar el juego antes del medio tiempo por lesión, para derrotar 108-95 a los Raptors y consolidarse en el primer lugar de la División del Medio Oeste con marca de 15-4.
Duncan y Carter convergieron la pasada temporada en el "Partido de las Estrellas", aunque en esa ocasión el alero de los Raptors hizo deslucir la presencia de su compañero al mostrar la potencia de su poder en el ataque.
Pero anoche la historia fue diferente, Duncan confirmó su calidad de líder, anotó 28 puntos (10 de 22 tiros de campo y 8 de 9 desde la línea de personal), fue también el jugador más destacado bajo los aros con 14 rebotes y cuatro asistencias, para que su equipo acumulara su quinto triunfo consecutivo.
El alero contó con el apoyo en el ataque del base Steve Smith, que anotó 17 puntos, y con el del escolta Tony Parker, que sigue demostrando su condición de mejor novato al terminar con 11 puntos, cinco rebotes y seis asistencias en 31 minutos de juego.
El triunfo permitió a los Spurs mejorar a 10-1 su marca como locales y consolidarse en el primer lugar de su grupo después de haber ganado 10 de sus últimos 11 encuentros.
Los Raptors, que acumularon su segunda derrota, tuvieron en el base Alvim Williams su mejor hombre en el ataque, al terminar con 16 puntos y siete asistencias, mientras que el alero Keon Clark colaboró con 14 tantos y cinco rebotes.
Carter, segundo mejor anotador de la liga con 27 puntos por partido, jugó 21 minutos en los que anotó seis puntos, capturó dos rebotes y repartió una asistencia antes de ser sacado en la primera parte del partido tras sufrir una lesión en la pantorrilla izquierda.
En Salt Lake City, el alero Kevin Garnett superó en el duelo de mejor encestador a Karl Malone, para que los Timberwolves de Minnesota rompieran a los Jazz de Utah una racha de cuatro triunfos consecutivos al vencerlos 98-87 en su propio campo del Delta Center.
Garnett jugó 41 minutos en los que anotó 24 puntos, capturó ocho rebotes, repartió dos asistencias y registró tres robos de balón, para que los Timberwolves acumularan su quinto triunfo consecutivo y se colocaran en el segundo lugar de la División del Medio Oeste, medio juego atrás de sus rivales Spurs.
El base Wally Szczerbiak fue el jugador más activo bajo los aros con 10 rebotes y 12 puntos, mientras que el escolta Terrell Brandon anotó 14 puntos, capturó cinco rebotes y repartió nueve asistencias.
Los Jazz, que perdieron el duelo de equipos de la División del Medio Oeste, tuvieron en Malone a su mejor hombre en el ataque, al terminar con 20 puntos, dos rebotes y cuatro asistencias.
En Washington, el alero Michael Jordan recuperó su condición de máximo encestador y con su acierto en el ataque fue la clave que permitió a los Wizards acumular, por primera vez en la temporada, su cuarto triunfo consecutivo después de haber perdido ocho seguidos.
El alero anotó 25 puntos (9 de 23 tiros de campo y 7 de 11 desde la línea de personal) capturó seis rebotes y repartió siete asistencias, para que los Wizards derrotaran 82-80 a los Heat de Miami.
Jordan no brilló en plan de súper estrella pero fue siempre el líder que surgió en momentos decisivos para superar a un rival que se ha convertido en la mayor frustración de la temporada, con buenos jugadores aunque incapaces de anotar en jugadas importantes.
En Phoenix, el alero Shawn Marion anotó 21 puntos y el escolta Tim Hardaway lo apoyó con 19 tantos más, para que los Suns rompieran a los Kings de Sacramento una racha de cuatro triunfos consecutivos al vencerlos 114-88 en el America West Arena.
Marion terminó como el mejor anotador de su equipo después de acertar el 50 por ciento de sus tiros de campo (10 de 20), fue también el jugador más activo bajo los aros con 13 rebotes y dos asistencias, mientras que Hardaway colaboró con 19 tantos.
Los Kings, que vieron rota una racha de cuatro triunfos consecutivos, tuvieron en el alero Chris Webber su mejor hombre en el ataque, con 21 puntos y 12 rebotes, en tanto que el escolta Mike Bibby colaboró con 15 tantos.
Los Clippers de Los Angeles, que la campaña anterior terminaron como uno de los peores equipos de la liga, empiezan a mostrar como la juventud les ha permitido mejorar su condición, para colocarse por primera vez en la temporada con porcentaje positivo en la tabla al vencer 114-94 a los SuperSonics de Seattle.
El reserva Quentin Richardson volvió a ser la clave en el triunfo de los Clippers, con 23 puntos y cuatro rebotes, claves para que su equipo acumulara su tercer triunfo de la temporada.
El alero Elton Brand brilló también en el ataque de los Clippers, al ser el jugador más activo bajo los aros con 10 rebotes y 18 tantos, el base Jeff McInnis anotó 19 puntos y aportó seis asistencias, en tanto que el alero Lamar Odom colaboró con 15 tantos, 10 rebotes y ocho asistencias.
