HOUSTON.- Michael Jordan lideró a los Wizards de Washington en la victoria que lograron por 93-88 frente a los Raptors de Toronto, y también ganó el duelo individual que mantuvo con el escolta Vince Carter.
El primer duelo de la temporada entre "Air Jordan" y "Air Canadá" comenzó en la primera parte del partido, cuando Carter con un inicio explosivo logró encestar 19 tantos para que los Raptors se colocaran con una ventaja que llegó a ser de 19 puntos.
Pero la experiencia de Jordan en el campo logró poner hielo a las acciones de Carter para mantenerlo sin encestar ni un solo punto en la segunda mitad del partido.
En el tercer período Carter recibió su quinta falta y fue enviado a la banca mientras que los Wizards, liderados por Jordan, que encestó cuatro tiros consecutivos, remontaban el marcador y tomaban la ventaja en la pizarra.
Carter regresó para la parte final del partido pero se fue sin anotar después de fallar cuatro tiros de campo.
El protagonismo de Jordan permitió a los Wizards acumular su sexto triunfo consecutivo, el undécimo de la temporada, y colocarse en el tercer lugar de la División del Atlántico con marca de 11-12.
Jordan terminó el partido con 21 puntos (8 de 21 tiros de campo y 5 de 6 desde la línea de personal), capturó cuatro rebotes, repartió tres asistencias y registró tres robos de balón para consolidarse como el jugador más completo de su equipo.
El alero contó con el apoyo en el ataque del escolta Richard Hamilton, que anotó 27 puntos, capturó cinco rebotes y repartió cuatro asistencias, mientras que el reserva Brendan Haywood fue el jugador más activo bajo los aros con 11 rebotes y nueve tantos.
Los Raptors, que llegaron a su cuarto partido sin conocer el triunfo, tuvieron en Carter su mejor hombre en el ataque, al terminar el juego con 23 puntos y cinco rebotes, mientras que el alero Antonio Davis colaboró con 12 tantos y 14 rebotes.
En Los Angeles, la figura del escolta Kobe Bryant y del pívot Shaquille O’Neal resurgió de nuevo en el ataque de los Lakers, para que su equipo retomara su paso ganador en la competición al vencer 101-85 a los Warriors de Golden State.
Bryant terminó como la máxima figura de su equipo al encestar 28 puntos (10 de 12 tiros de campo y 8 de 9 desde la línea de personal), capturó cinco rebotes y repartió tres asistencias, en tanto que O’Neal colaboró con 20 tantos, siete rebotes y seis asistencias.
En Nueva York, el base Kerry Kittles anotó 27 puntos y el alero Kenyon Martin colaboró con 21 tantos más, para que los Nets de New Jersey se colocaran en el primer lugar de la División del Atlántico al vencer 114-96 a los Knicks en su propio campo.
Kittles acertó 9 de 14 tiros de campo y 4 de 4 desde la línea de personal, capturó ocho rebotes y repartió una asistencia, en tanto que Martin encestó 7 de 12, capturó cinco balones y cuatro asistencias.
El escolta Jason Kidd fue también pieza clave en el ataque de los Nets al terminar el juego con 18 tantos y 14 asistencias, claves para que su equipo destronara del primer lugar de su división a los Celtics de Boston.
En Sacramento, el alero Chris Webber y el reserva Gerald Wallace confirmaron su calidad de líderes y con su acierto en el ataque permitieron al equipo local de los Kings poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas al vencer 104-87 a los Grizzlies de Memphis, que llegaron a su cuarto partido sin conocer el triunfo.
Webber encestó 22 puntos, capturó nueve rebotes y repartió dos asistencias, en tanto que Wallace colaboró con 20 tantos y nueve rebotes.
Los Grizzlies, que continúan en el fondo de la División del Medio oeste con marca de cinco triunfos por 18 derrotas, tuvieron en el alero español Pau Gasol su mejor hombre en el ataque, al terminar con 15 puntos y 12 rebotes.
El ala-pívot español confirmó su total integración al equipo de los Grizzlies para una vez más terminar como el mejor jugador del equipo.
En Seattle, el base Gary Payton y el escolta Brent Barry produjeron en conjunto 48 puntos, capturaron 12 rebotes y repartieron 15 asistencias, para que los SuperSonics derrotaran 114-91 a los Magic de Orlando.
Payton terminó el partido con 26 puntos, capturó cuatro rebotes y repartió nueve asistencias, en tanto que Barry colaboró con 22 tantos, ocho rebotes y seis asistencias.
En Los Angeles, el alero Lamar Odom lideró el ataque de los Clippers, que acumularon su decimotercer triunfo de la temporada al vencer 82-77 a los líderes de la División Central, los Pistons de Detroit.
