HOUSTON.- Los Lakers de Los Angeles mantuvieron en Houston su racha triunfal que los consolidó como el mejor equipo de la liga, mientras que los Mavericks de Dallas confirmaron el gran momento que atraviesan al conseguir la quinta victoria consecutiva.
A pesar de que Kobe Bryant tardó en acertar con los tiros a canasta, su aporte en el campo con 27 puntos, junto con los 23 del base Derek Fisher y el dominio absoluto del pívot Shaquille O’Neal bajo los aros, permitió a los Lakers conseguir su tercer triunfo consecutivo al vencer 107-101 a los Rockets en su propio campo del Compaq Center.
El escolta necesitó 26 tiros de campo para encestar nueve canastas, cinco de ellas en el cuarto período del partido, para que su equipo agravara la crisis deportiva de los Rockets al enviarlos a su decimoquinta derrota consecutiva y la vigésima de la temporada.
Bryant estuvo perfecto desde la línea de personal al encestar 8 de 8 tiros de campo, capturó cinco rebotes y repartió cinco asistencias.
Fisher fue también pieza clave en el triunfo de los Lakers al encestar 20 de sus 23 puntos en los tres primeros períodos del partido para mantener siempre a los Lakers con la ventaja en la pizarra.
Una vez más O’Neal volvió a ser la fuerza imparable bajo los aros al terminar con 14 rebotes, 12 de ellos en la defensa, repartió cuatro asistencias, registró cuatro tapones y anotó 16 puntos para mantener a su equipo en el liderato de la División del Pacífico con marca de 19-3.
El triunfo permitió a los Lakers acumular su tercer triunfo consecutivo después de dos derrotas y mejorar a 19-3 su marca, la mejor de la NBA.
Los Rockets, que no han podido ganar un partido desde el pasado 20 de noviembre, se colocaron a tan solo dos derrotas de empatar la peor marca en la historia de la franquicia, establecida la temporada de 1967-68, cuando perdieron 17 juegos en forma consecutiva.
En Dallas, el equipo de los Mavericks confirmó también su buen momento, al derrotar 113-101 a los Bucks de Milwaukee en el Reunion Arena y acumular su quinto triunfo consecutivo y el decimoseptimo de la temporada.
El ataque de los Mavericks estuvo liderado por el escolta Michael Finley, que anotó 33 puntos, capturó ocho rebotes y repartió ocho asistencias, mientras que el base Steve Nash colaboró con 33 tantos, capturó cuatro balones y dio ocho pases de anotación.
El alero Dirk Nowitzki fue también pieza clave en el ataque de los Mavericks al ser el jugador más activo bajo los aros con 12 rebotes y anotó ocho puntos, en tanto que el reserva Tim Hardaway terminó como el tercer mejor encestador de su equipo con 15 tantos.
El triunfo permitió al equipo de los Mavericks consolidarse en el tercer lugar de la División del Medio Oeste con marca de 17-9, tres y medio juegos atrás de los Spurs de San Antonio, actuales líderes de grupo.
Los Bucks, que pese a la derrota se mantienen en el liderato de la División del Medio Oeste con marca de 14-8, tuvieron en el alero Glenn Robinson su mejor hombre en el ataque, al terminar el juego con 21 puntos y ocho rebotes.
En Nueva York, el alero novato Shane Battier se convirtió en el héroe de los Grizzlies de Memphis al encestar los dos puntos definitivos en los últimos 10 segundos del partido para que su equipo pusiera fin a una racha de cinco derrotas al vencer 90-88 a los Knicks en su propio campo.
Battier jugó su mejor partido de la temporada al encestar 21 puntos, con nueve rebotes y tres asistencias en los 47 minutos que estuvo en el campo, además de ser el jugador decisivo en la parte final del juego.
El ala-pívot español, el novato Pau Gasol, también volvió a ser un factor positivo para el triunfo de los Grizzlies y en los 43 minutos de juego aportó 14 puntos (5 de 13 tiros de campo y 4 de 7 desde la línea de personal), capturó ocho rebotes, dio cuatro asistencias y puso dos tapones.
El triunfo fue el primero para los Grizzlies en el Madison Square Garden en los seis partidos que han disputado desde que llegaron a la liga y el tercero en las 11 series que han jugado.
El triunfo permitió también a los Grizzlies superar una mala racha de cuatro derrotas fuera de su estadio, con la segunda victoria en los 14 partidos que llevan disputados como visitantes.
En Toronto, el escolta Vince Carter recuperó su condición de líder y con 33 puntos fue la clave que permitió a los Raptors imponerse 96-91 frente a los Bulls de Chicago, que con la derrota llegaron a su quinto partido sin conocer el triunfo.
Carter consiguió 12 canastas de 24 tiros de campo, incluidos dos triples, 7 de 10 desde la línea de personal, siete asistencias, seis rebotes, dos robos de balón y lo perdió cuatro veces.
