LONDRES.- El Manchester United aumentó su ventaja en la cabeza de la clasificación de la máxima categoría de fútbol inglés, al vencer por 1-0 al Aston Villa y aprovecharse del empate de su perseguidor, el Liverpool, contra el Everton por 1-1.
El Arsenal adelantó dos puestos en la tabla y se colocó segundo tras su contundente victoria por 4-1 frente al Fulham, mientras que el Derby venció al Leicester por 3-0 en el duelo entre los dos últimos clasificados del campeonato.
En Old Trafford, el holandés Ruud van Nistelrooy marcó el único gol de un mediocre partido y elevó su cuenta personal en esta temporada a 29 dianas.
El entrenador del Manchester, Sir Alex Ferguson, aseguró sentirse aliviado de haber sacado adelante un partido jugado en condiciones muy difíciles. "Fue un encuentro muy complicado porque la hierba era nueva, estaba algo alta y con el fuerte viento que soplaba era muy difícil ser preciso en el pase para los dos equipos. Eso estropeo el juego", explicó.
Ferguson, cuyo equipo está pujando por ser el primer club en ganar cuatro títulos de liga consecutivos, dijo estar tranquilo ante el acoso del Arsenal, el Liverpool y el Newcastle, en uno de los campeonatos más apretados de los últimos años.
"Nosotros tenemos que centrarnos en nuestro juego", dijo el entrenador. "Nosotros no estamos mirando hacia atrás. Los jugadores saben que a estas alturas de temporada cualquiera puede cometer errores", añadió.
El Everton, que lucha por eludir el descenso, consiguió adelantarse sorprendentemente en Anfield Road, cuando el suplente Tomasz Radzinski convirtió en gol una magnífica jugada.
El tanto del Everton tuvo cumplida respuesta por parte del francés Nicolas Anelka, que remató a la red un centro de Danny Murphys después de una bonita jugada del Liverpool.
El Arsenal desplegó un juego ofensivo y preciosista en su victoria sobre el Fulham, lo que le permite manterner la presión sobre el Manchester United.
Dos goles del francés Thierry Henry y otros dos de su compatriota Patrick Viera y el camerunés Lauren dieron el decimoquinto triunfo de la temporada al Arsenal, que se alza hasta el segundo puesto de la clasificación por delante del Liverpool y el Newcastle.
El Derby ganó la batalla en la parte baja de la tabla, dejando al Leicester hundido en la clasificación, con tan sólo tres victorias en todo el campeonato. Georgi Kinkladze, Branko Stupar y Lee Morris marcaron para los visitantes.
En los otros partidos de la jornada, el Southampton empató sin goles contra el Bolton, mientras que West Ham venció por 1-0 al Middlesbrough, con un gol del francés Kanoute en los últimos compases del partido.
