SANTIAGO.- Una multicolor caravana de 96 ciclistas de Brasil, Cuba, México, Francia, Italia, Kazajstán y Chile iniciarán el martes la vigesimoquinta versión de la Vuelta a Chile, que se correrá en 12 etapas entre las ciudades de Valdivia y Santiago, sobre una distancia de 1.724 km.
Las seis sextetas extranjeras y 10 escuadras chilenas recorrerán hasta el 24 de marzo una amplia zona de la geografía del país, cruzando centros urbanos, agrícolas e industriales de Valdivia, Temuco, Concepción, Chillán, Talca, Curicó, San Fernando, Rancagua y Santiago.
“Esta será una fiesta, porque la Vuelta es un patrimonio de todos los chilenos”, dijo el presidente de la Federación Ciclista de Chile, Héctor Hernández, restando importancia a la decisión de la Unión Ciclista Internacional (UCI) de impedir desde este año la participación de equipos de primera división en una prueba ’2.5’, el escalón más bajo del calendario mundial.
Esta medida impidió la participación del poderoso equipo español Kelme-Costa Blanca, el equipo ganador de la clasificación colectiva en el último Tour de Francia, según explicaron fuentes de la organización.
La Vuelta a Chile, que tiene un costo de 350.000 dólares, contempla competencia de ruta, pruebas contra-reloj, circuitos y un ascenso de montaña. Entre los foráneos estarán el francés Eddy Lembo del equipo Oktos Saint Quentin, quien se ubicó el año pasado en el lugar 378 del mundo en el ciclismo de ruta, y el austríaco Hans Peter Obwaller, de la escuadra italiana Mobilvetta Formaggi Trentini, quien figuró en el puesto 388 del mismo ranking.
En el equipo italiano está también el ruso Denis Bondarenko, quien en 2001 terminó en el lugar 584 de la clasificación mundial.
Los chilenos mejor clasificados en el ranking son Gonzalo Garrido (1.004), Marcos Arriagada (1.028) y Luis Sepúlveda (1.050), ganador del giro los años 1999 y 2000. También participan los argentinos Gonzalo Salas (reciente ganador del Tour Amarillo chileno), Edgardo Simon y Jorge Giacinti, junto al ruso Andrei Sartassov, quienes integran algunos de los 10 equipos locales.
Desde que en 1976 el italiano Giovanni Fedrigo se adjudicó la primera edición, el giro chileno tiene a los corredores colombianos como sus más fuertes exponentes, con un palmarés de ocho victorias. En 1977 el ganador fue el colombiano Antonio Londoño, siguiendo luego sus compatriotas Norberto Cáceres (1978), Alfonso Flores (1979), Plinio Casas (1980), Julio Alberto Rubiano (1982), José Darío Hernández (1986), Julio César Ortegón (1989) y Ricardo Mesa (1995).
Los últimos ganadores de la Vuelta de Chile fueron el español José Ramón Uriarte (1998), el chileno Luis Sepúlveda (1999 y 2000) y el español David Plaza (2001), del equipo Festina.
