HOUSTON.- Michael Jordan jugó ayer su mejor partido desde que fue operado de la rodilla izquierda y con 34 puntos en 26 minutos guió a los Washington Wizards a una victoria por 107-98 sobre los Milwaukee Bucks.
El alero Richard Hamilton aportó 24 puntos para los Wizards, que empataron con los Toronto Raptors en la lucha por tratar de quitarle a los Indiana Pacers, el octavo y último lugar vacante para la fase final.
El reserva Greg Anthony encabezó a los Bucks con 20 puntos, su mejor marca de la temporada, mientras que el base Sam Cassell consiguió 18, Glenn Robinson y Anthony Mason anotaron 16 cada uno.
Los Sacramento Kings y Los Angeles Lakers mantuvieron su lucha a muerte por el primer lugar de la División del Pacífico y la mejor marca de la Liga al conseguir sendas victorias frente a los Charlotte Hornets y los Portland Trail Blazers, respectivamente.
El alero Chris Webber anotó 23 puntos y capturó 12 rebotes para que los Kings derrotasen por 92-87 a los Hornets, que pusieron punto final a su racha de siete triunfos consecutivos.
El pívot Vlade Divac contribuyó con 17 puntos y cobró 10 rebotes para dar su tercera victoria consecutiva a los Kings, que encabezan la NBA con marca de 52-19 y sólo habían ganado una vez en los últimos 10 partidos disputados en Charlotte.
El alero Jamal Mashburn lideró a los Hornets con 22 puntos, Baron Davis anotó 18 y dio siete asistencias, pero perdió dos tiros libres cuando quedaban 1:21 minutos y los Hornets perdían por sólo uno.
La combinación del pívot Shaquille O’Neal y el escolta Kobe Bryant volvió a tener un efecto mortal para los Portland Trail Blazers, que nada pudieron hacer ante su dominio y perdieron por 91-79 ante los Lakers.
O’Neal y Bryant consiguieron 34 puntos cada uno y el pívot agregó 14 rebotes, mientras que su compañero capturó siete balones debajo de los aros y dio seis asistencias.
Junto a O’Neal y Bryant el factor sorpresa fue el alero Samaki Walker, que surgió con 17 rebotes y tres tapones para los Lakers, que se mantienen segundos de la Conferencia Oeste a un triunfo y medio de los Kings.
La ausencia del alero Rasheed Wallace, lesionado, y el fracaso completo en el ataque de los Trail Blazers, que sólo lograron un 32 por ciento de acierto en los tiros de campo, también contribuyó a su segunda derrota consecutiva.
Los Dallas Mavericks se impusieron por 108-80 a los Boston Celtics. El alero Michael Finley anotó 24 puntos y el alemán Dirk Nowitzki consiguió 18 para los texanos.
El base Gary Payton anotó con seis segundos para que finalizase el tiempo reglamentario la canasta que colocó a los Seattle SuperSonics con la ventaja que iba a ser definitiva en su triunfo por 79-76 frente a los San Antonio Spurs que perdieron el segundo partido consecutivo.
La canasta de Payton, que logró 19 puntos para ser el máximo encestador de su equipo, llegó después que el alero Tim Duncan falló para los Spurs, que no pudieron iniciar una nueva racha de triunfos después de haber roto la mejor de toda la temporada con 13 victorias consecutivas.
Duncan volvió a ser el máximo encestador para los Spurs con 25 puntos y 16 rebotes.
El escolta Jerry Stackhouse anotó 21 puntos y los Detroit Pistons se impusieron por 110-103 a los Golden State Warriors para llegar a siete victorias consecutivas en su campo del Palace y consolidarse como líderes de la División Central.
El escolta Tracy McGrady anotó 29 puntos y capturó nueve rebotes, y los Orlando Magic superaron el ataque de los Pacers en el cuarto periodo para ganar por 114-106.
Wally Szczerbiak consiguió 25 puntos y los Minnesota Timberwolves derrotaron por 98-77 a los Nueva York Knicks, segunda vez que lo conseguían en su historia en el Madison Square Garden.
El escolta Jeff McInnis encestó desde seis metros al sonar el pitido final para dejar a Los Angeles Clippers con la victoria de 96-94 sobre los Phoenix Suns.
Eddie Jones, recuperado de uno de sus peores partidos, anotó 16 puntos para guiar a los Miami Heat a romper con una racha de cuatro derrotas y vencer por 92-80 a los Atlanta Hawks.
