HOUSTON.- La vuelta a la competición del alero Kenyon Martin después de haber cumplido dos partidos de suspensión, la quinta de la temporada, permitió a los New Jersey Nets confirmar ante los Philadelphia Sixers, sin Allen Iverson, que son el mejor equipo de la Conferencia Este.
Los Sixers sintieron de nuevo la ausencia de Iverson y al final no pudieron con la mayor consistencia y solidez del juego de los Nets, que dirigidos por el base Jason Kidd se impusieron 102-92 en el duelo de equipos de la División del Atlántico.
Kidd logró 19 puntos y 17 asistencias durante un partido que marcó el regreso de Martin, quien más tranquilo y menos agresivo de lo normal aportó 18 puntos para que los Nets lograsen el undécimo triunfo consecutivo en su campo, nueva marca de equipo.
El alero Derrick Coleman encestó 23 puntos y Eric Snow aportó 20 para los Sixers, que dejaron su marca en 38-34, la sexta mejor del Este y perdieron el segundo partido en cuatro días ante los Nets.
Baron Davis consiguió 20 puntos y 17 asistencias y lideró a los Hornets a una victoria de 93-85 sobre los Cleveland Cavaliers, con lo que los Hornets empataron con Sixers en la sexta posición de la Conferencia Este.
Jamaal Magliore anotó 15 de sus 17 puntos en la primera mitad para los Hornets, que ganaron por octava ocasión en nueve partidos.
Ricky Davis anotó 22 puntos para encabezar el ataque de los Cavaliers, que ha perdido seis consecutivos, y el alero Tyrone Hill aportó 13 puntos y 15 rebotes.
En Portland, los Trail Blazers cayeron al sexto lugar en la Conferencia Oeste después de ser derrotados 92-87 por los Seattle SuperSonics.
Brent Barry anotó 22 puntos, Gary Payton encestó para la ventaja faltando 2:11 minutos y Jerome James agregó 10 rebotes y ejecutó una jugada defensiva crucial para los Sonics, que han ganado cuatro consecutivos.
Derek Anderson anotó 24 puntos y Dale Davis 19 y 12 rebotes para los Blazers, mientras que Shawn Kemp aportó 13 puntos y 16 rebotes, en el puesto del alero titular Rasheed Wallace, baja por lesión.
El veterano base John Stockton consiguió 16 puntos y 14 asistencias para dejar a los Utah Jazz con la victoria de 105-92 frente a Los Angeles Clippers.
Los Jazz se consolidaron en el octavo y último puesto del Oeste, que les da opción a disputar la fase final del campeonato de la NBA, mientras que los Clippers se alejan cuatro partidos por detrás cuando sólo faltan nueve para que termine la primera fase.
En Houston, el alero Shawn Marion fue el mejor jugador del partido en el que los Phoenix Suns vencieron por 90-88 a los Rockets.
Marion encestó 26 puntos incluyendo dos tiros libres cuando faltaban cinco segundos, y recuperó 11 balones debajo de los aros, contó con la colaboración del base Stephon Marbury, que aportó 18 y 10 asistencias, mientras que el reserva Dan Majerle logro cuatro triples para al terminar el partido con 14 tantos.
Steve Francis lideró a los Rockets con 28 puntos y Cuttino Mobley agregó 19, pero el equipo texano no pudo evitar la tercera derrota consecutiva.
El alero español Pau Gasol y el base Jason Williams fueron los mejores para los Memphis Grizzlies, que vencieron 105-99 a los Golden State Warriors, en el duelo de los dos peores equipos de la Conferencia Oeste.
Gasol totalizó 26 puntos y 12 rebotes y Jason Williams aportó 22 puntos y 19 asistencias, nueva marca individual y en la historia del equipo.
El novato catalán, que no había jugado su mejor baloncesto en los últimos dos partidos, surgió de nuevo como el líder del equipo al conseguir 12 canastas de 18 tiros y 20 puntos en la segunda mitad para ser la clave del triunfo de los Grizzlies.
En Chicago, el alero Juwan Howard fue el jugador más notable del partido que ganaron los Nuggets de Denver por 100-84 sobre los Bulls, el peor equipo de la Liga. Howard anotó 23 puntos y lideró a otros cuatro jugadores de los Nuggets que encestaron por encima de diez puntos cada uno.
