HOUSTON.- Steve Francis tuvo una actuación decisiva en el triunfo de los Houston Rockets por 98-95 contra los Dallas Mavericks, al encestar siete de sus 20 puntos en la prórroga, incluida la canasta con la que los Rockets borraron una diferencia de 20 tantos a favor de los Mavericks.
La victoria coloca a Houston con 54-24 empatado con los San Antonio Spurs en la primera plaza de la División del Medio Oeste.
Los Spurs serían primeros en la división en el caso de que las cosas terminasen como están, ya que San Antonio ha ganado tres de los cuatro partidos disputados entre ambos esta temporada.
El alero Karl Malone encestó 26 puntos y el reserva Donyell Marshall colaboró con 20 para que los Utah Jazz pusieran fin a una racha de tres derrotas consecutivas al vencer por 97-96 a los Phoenix Suns.
Malone encestó 12 de 27 tiros de campo, capturó siete rebotes y repartió cinco asistencias, mientras que Marshall acertó 8 de 12 y capturó nueve rebotes bajo los aros.
Los Jazz, con su victoria, tienen asegurada una plaza entre los ocho equipos del oeste que disputarán la segunda ronda del campeonato.
El pívot Shaquille O’Neal confirmó su condición de líder y con su acierto en el ataque permitió a los Los Angeles Lakers derrotar por 96-83 a los Minnesota Timberwolves.
O’Neal terminó con 32 puntos, nueve rebotes y tres asistencias, claves también para que su equipo acumulara su tercer triunfo consecutivo. El escolta Kobe Bryant fue también pieza clave en la ofensiva de los Lakers al terminar con 28 puntos, mientras que el base Derek Fisher colaboró con 14 tantos.
Los Timberwolves, pese a la derrota, se mantienen en el tercer lugar de la División del Medio Oeste con marca de 48-31.
El alero Kenyon Martin se convirtió en el jugador decisivo para que los New Jersey Nets batieran por 101-99 a los Orlando Magic.
Martin encestó 26 puntos (11 de 17 aciertos en tiros de campo) y dio 7 asistencias, bien apoyado en la ofensiva por el alero Keith van Horn con 19 tantos y 14 rebotes.
El base Jason Kidd anotó 13 puntos y tuvo una buena actuación debajo de los aros logrando 16 rebotes -récord en su carrera- para los Nets, que son los campeones de la División del Atlántico y esta temporada han sobrepasado las 50 victorias.
El griego Antonis Fotsis anotó dos triples consecutivos para ser, junto con el ala-pívot español Pau Gasol, las claves del triunfo por 102-99 frente a los Portland Trail Blazers que lograron los Memphis Grizzlies.
Gasol dio otro paso más para asegurarse el premio del Novato del Año y lo hizo al lograr 23 puntos con 9 de 15 tiros de campo y 5 de 9 desde la línea de personal, capturar ocho rebotes, dar cuatro asistencias y poner un tapón.
El joven alero Tyson Chandler con una canasta en el último suspiro del partido, le dio la victoria a los Chicago Bulls por 104-101 contra los New York Knicks.
Chandler encestó 16 puntos y sumó 15 rebotes, acompañado en el acierto anotador por otros seis jugadores de los Bulls que hicieron diez tantos o más.
El escolta Jamal Crawford y el alero Jalen Rose, que en los últimos partidos han venido siendo los líderes de Chicago, que han ganado sus dos últimos partidos hicieron 14 puntos cada uno.
