HOUSTON.- Los Lakers de Los Angeles mantuvieron su dominio sobre los Trail Blazers de Portland al colocarlos por tercer año consecutivo al borde de la eliminación, mientras que en el Este los Celtics de Boston tomaron el control de la serie al vencer a los Sixers de Filadelfia.
El factor campo volvió a ser decisivo para los dos equipos que jugaron como locales, y los Lakers y Celtics lo aprovecharon para colocarse a una sola victoria de las semifinales de sus respectivas federaciones del Oeste y el Este.
Los Lakers, con el pívot Shaquille O’Neal, que encestó 31 puntos y capturó 14 rebotes, y el escolta Kobe Bryant, que aportó 19 tantos, confirmaron su condición de equipo campeón al derrotar 103-96 a los Trail Blazers de Portland.
La victoria permitió al equipo angelino anotarse el segundo partido de la serie que disputan al mejor de cinco y colocarse a tan solo un triunfo de eliminar, por tercera temporada consecutiva, a los Trail Blazers en la fase final del campeonato.
O’Neal acertó 12 de 20 tiros de campo y 7 de 9 desde la línea de personal y fue también el jugador más activo bajo los aros con 14 rebotes. Además, añadió dos asistencias, dos tapones y un robo de balón.
Bryant brilló también con seis rebotes y cinco pases de anotación, mientras que el también alero Derek Fisher colaboró con 18 tantos.
El ataque de los Trail Blazers estuvo liderado por el alero Rasheed Wallace, que encestó 31 puntos (12 de 27 tiros de campo), con 11 rebotes, y por el también alero Scottie Pippen, que aportó 20 tantos.
El tercer partido de la serie al mejor de cinco se llevará a cabo el próximo domingo en la ciudad de Portland.
Iverson no puede solo con los Celtics
Los Celtics de Boston se colocaron a sólo un triunfo de conseguir el pase a las semifinales de la Federación Este después de vencer 93-85 a los Sixers de Filadelfia en el segundo partido de la primera eliminatoria de la fase final del campeonato de la NBA.
El triunfo permitió a los Celtics colocarse con la ventaja de 2-0 en la serie que disputan al mejor de cinco.
La historia del primer partido se repitió con el escolta Paul Pierce y el alero Anthony Walker de líderes para los Celtics, que tuvieron a seis jugadores con 10 o más puntos.
Pierce, que en la primera parte sólo pudo conseguir 11, surgió en el cuarto período para encestar 10 puntos que fueron los que permitieron a los Celtics en los últimos tres minutos remontar un marcador parcial adverso de 79-81.
El escolta estrella de los Celtics fue el factor que rompió la defensa de los Sixers, para conseguir 25 puntos, 10 rebotes y tres asistencias. En cambio, Walker fue el líder de los Celtics en los tres primeros cuartos y aportó 24 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias.
Junto a la solidez del juego de Pierce y Walker, los Celtics también tuvieron el apoyo del base Kenny Anderson, que anotó 12 puntos, y Tony Battie, que logró 12 tantos y capturó seis rebotes.
El escolta estrella Allen Iverson jugó mejor que en el primer partido de la eliminatoria para ser el máximo encestador con 29 puntos, capturó 10 rebotes y dio cuatro asistencias, pero no fue el líder en los minutos finales, cuando Pierce le ganó el duelo individual y de equipo.
El alero Derrick Coleman aportó 13 puntos y 13 rebotes para los Sixers, que también tuvieron el apoyo del reserva Aaron McKie con 16 tantos y el pívot Dikembe Mutombo que encestó 10 y capturó 11 balones debajo los aros.
La eliminatoria se traslada al First Union Center de Filadelfia, donde el próximo domingo se disputará el tercer partido y los Sixers no tienen otra opción que la victoria si quieren seguir con vida y forzar un cuarto.
