LOS ANGELES, Estados Unidos.- Con los partidos entre los bicampeones de Los Angeles Lakers y Sacramento Kings por el Oeste, y New Jersey Nets ante Boston Celtics en el Este, comienzan desde este sábado las finales de Conferencia por el campeonato 2002 de la NBA.
Los Lakers viajarán hasta la capital del estado de California, Sacramento, para enfrentar a los Kings en una serie de siete encuentros calificada como extremadamente fuerte y bastante pareja.
El primer partido de este encuentro será el sábado y el segundo el lunes, ambos a partir de las 22.30 GMT (18.30 en Chile).
Para muchos aficionados y entendidos de la materia, el ganador de este tope será el futuro campeón de la NBA, dado que los dos equipos del Oeste parecen más balanceados que sus pares de la otra zona.
"Ellos vienen mejor armados en esta ocasión, el haber sido barridos fuera de los playoffs, les dejó una herida que sólo sanará si nos eliminan", dijo el técnico Phil Jackson, quien va en busca de su noveno título, luego de conseguir seis con los míticos Bulls de Chicago y los últimos dos con los Lakers.
Los Kings están jugando un básquetbol sumamente inspirado, y con gran poder de recuperación para voltear marcadores adversos, como hicieron en semifinales contra los Dallas Mavericks, a los que dejaron en el camino por 4-1.
En ese tope los Kings perdieron el segundo partido 110-102 en su propia cancha, pero reaccionaron para ganar los dos siguientes en Dallas y el último compromiso de vuelta en Sacramento.
El centro de Sacramento y ex-jugador de los Lakers, Vlade Divac, cree que la ventaja de abrir la serie como locales marcará la diferencia a favor de los suyos, quienes fueron barridos por los angelinos en las semifinales de la pasada temporada.
"Si los Lakers no tienen la ventaja de su cancha este año, ellos no nos podrán vencer", expresó el veterano jugador yugoslavo.
Empero, Divac parece olvidar que los "laguneros" han jugado en esta campaña mucho mejor fuera de su casa que como locales, y que en estos playoffs tienen 11 triunfos en su gira por carretera, un récord para la NBA.
Por otro lado, los Lakers han ganado 10 de los últimos 12 juegos entre ambos, y la más reciente victoria fue el 24 de marzo, pese a no contar con los servicios del pívot Shaquille O’Neal, lesionado en esos tiempos.
Igualmente, los inquilinos del Staples Center triunfaron en 22 de sus últimos 24 juegos de playoffs, 11 de ellos como visitantes, y dejaron en el camino al poderoso San Antonio Spurs por 4-1.
"A los Kings les falta corazón y nosotros somos uno de los mejores cuadros cuando estamos de visitantes, pienso que si jugamos sólido será muy difícil vencernos", expresó O’Neil, quien continúa recibiendo tratamiento para sus doloridos tobillos y los dedos pulgar e índice de la mano derecha.
Sacramento asumirá los dos partidos iniciales sin su base Peja Stojakovic, un extraordinario "escopetero" que sigue de descanso luego de sufrir una seria torcedura en su tobillo derecho. Se espera que no vea acción hasta el tercer encuentro, cuando la serie se traslade al Staples Center, el próximo viernes 24.
Los Nets van por otro milagro en el Este
Otros que tratarán de sacar provecho a su ventaja como locales son los Nets, que abrirán su serie el domingo frente a los Celtics.
New Jersey accede a su primera final de la Conferencia Este en 26 años de permanencia en la NBA, lauro que consiguieron tras derrotar 4-1 a los Charlotte Hornets.
El ingreso al equipo del estelar base organizador Jason Kidd hizo de un equipo perdedor un ganador consistente y muy batallador.
Los Celtics también avanzaron a su primera final conferencial en los últimos 14 años, luego de dejar en el camino a Detroit Pistons también por 4-1.
Boston no llega a una final de la NBA desde 1987 y el último de sus 16 campeonatoo lo ganó en 1986.
