PLOUAY, Francia.- Karsten Kroon, del Rabobank, firmó el festival holandés el día de la Fiesta nacional francesa al ganar la octava etapa disputada entre Saint Martin de Landelles y Plouay, de 217 kilómetros, en la que sus compatriotas Serveis Knaven y Erik Dekker le acompañaron en el podio como segundo y tercero, y el español Igor González, del ONCE Eroski conservó el jersey de líder.
Kroon, de 26 años, se llevó los laureles entre los siete corredores que rentabilizaron una escapada de 109 kilómetros y aprovechó el oficio de su compañero, vencedor de la Copa del Mundo, Erik Dekker, para ganar al esprint con un tiempo de 4h.36.52.
Dekker, en baja forma después de sufrir una fractura de fémur en la Milán San Remo, se descolgó varias ocasiones en los diez últimos kilómetros y cuando parecía en fuera de juego se reincorporó al grupo, fue tercero y preparó el esprint para Kroon, quien inauguró su palmarés en el Tour. El Rabobank hizo valer la superioridad numérica en la fuga.
El pelotón, ajeno a peleas innecesarias y sin el español Oscar Freire, quien no tomó la salida tras el accidente de la etapa anterior, salvó el día con tranquilidad, el ONCE Eroski sigue con Igor González de amarillo y no hubo caídas, algo digno de celebrarse tras las accidentadas jornadas precedente. El australiano del Lotto Robbie McEwen dio tiempo al grupo principal a 1.55 del ganador.
La general no sufrió alteración alguna en espera de la contrarreloj individual, en la que los favoritos deberán asumir el protagonismo de la carrera y se perfilarán las posiciones camino de la montaña. El estadounidense Lance Armstrong partirá en la etapa cronometrada octavo en la general a 34 segundos de Igor González.
En la celebración del 14 de julio, tres franceses, Hinault (Credit), Renier (Bonjour) y Augé (Delatour), un trío holandés, Kroon y Dekker (Rabobank) y Knaven (Domo) y el lituano Belohvosciks (Lampre) saltaron en el km 108 con permiso del ONCE y demás equipos de los favoritos, como el US Postal. Renier como hombre mejor clasificado a 4.39 del líder, un valiente corredor que se apunta a cualquier aventura, y si es larga, mejor.
Con el líder a buen recaudo y sin nada que temer en el grupo de fugados, ONCE Eroski se hizo cargo de controlar la escapa y llevar el ritmo, tirando a bloque con todos sus hombres hasta reducir la desventaja a menos de cinco minutos, momento en que pasaron al trabajo los AG2R del estonio Jan Kirsipuu, ganador de la quinta etapa y del español Iñigo Chaurreau.
Los siete intrépidos de la fuga entraron en el circuito Jean Yves Perron de Plouay, escenario del Mundial de 2000, con 25 kms hasta meta y menos de cuatro minutos de adelanto. En la ciudad de la bicicleta y de las ricas crepes empezaron los ataques en cabeza, con Erik Dekker en la iniciativa. Los relevos y las tácticas conjuntas dejaban sitio a las maniobras individuales.
Dekker desbordó su experiencia e inteligencia cuando parecía que se hundía sin remisión y se empeñó en prestar un servicio impagable a su compañero de equipo. Sin encontrar la forma de despegarse, los siete protagonistas se jugaron la carrera en un selecto esprint en el que finalmente Kroon fue el más rápido y logró su primera victoria en el Tour y la segunda en su carrera profesional, cuyo debut se produjo en 1999.
La novena etapa figura entre las claves del Tour, una contrarreloj individual de 52 kms entre Lanester y Lorient que medirá las fuerzas de los favoritos en vísperas de la montaña. Se esperan las primeras diferencias significativas al final de un recorrido exigente y con repechos hasta el km 35 y llano en los últimos 17. Las zonas arboladas podrías aliviar la posible acción del viento.
Clasificación General
1. GONZALEZ GALDEANO Igor (ESP/ONE) 32h 18:46
2. BELOKI Joseba (ESP/ONE) a 00:04
3. JAKSCHE Jorg (GER/ONE) 00:12
4. OLANO Abraham (ESP/ONE) 00:22
5. NOZAL Isidro (ESP/ONE) 00:27
6. AZEVEDO José (POR/ONE) 00:28
7. SERRANO Marcos (ESP/ONE) 00:30
8. ARMSTRONG Lance (USA/USP) 00:34
9. HAMILTON Tyler (USA/CST) 00:53
10. PERON Andrea (ITA/CST) 00:53
