LORIENT, Francia.- El colombiano Santiago Botero, del equipo Kelme, demostró hoy con su victoria en la contrarreloj individual disputada entre Lanester y Lorient, de 52 kilómetros, que el estadounidense Lance Armstrong no es imbatible y el español Igor González, del ONCE Eroski, conservó el liderato y puede seguir soñando con el maillot amarillo.
El colombiano derrotó al favorito, Armstrong, que no perdía una contrarreloj en el Tour desde 1999.
Botero estuvo en figura en la cronometrada de la novena etapa y su actuación fue una demostración de fuerza y poderío en un recorrido que se adaptaba a sus condiciones y mostró a Armstrong su condición de humano. El triple ganador del Tour sabe que no podrá pasearse en este Tour y su moral se puede ver resentida en vísperas de la montaña.
El tejano no perdía una contrarreloj en el Tour desde 1999, sin contar los prólogos que ganaron David Millar y Christophe Moreau en 2000 y 2001, y en la presente temporada ya cedió ante Igor González y el propio Botero en la Midi Libre y Dauphiné Liberé. En Lorient se llevó el tercer disgusto del año y reconoció estar decepcionado.
El ciclista colombiano invirtió un tiempo de 1h.02.18, Armstrong se clasificó a continuación a 11 segundos, tercero a 18 segundos el ucraniano Sergei Honchar, del Fassa Bortolo, y cuarto el líder Igor González a 19''.
La general cierra un poco más la lucha por el podio final con el duelo entre Igor González y Beloki, hombres del ONCE, con Armstrong. Botero, poco convencido de sus posibilidades para los puestos de honor, es quinto dentro de los 1.55 minutos que cerca la lucha de los favoritos.
Botero, medalla de bronce en el Mundial contrarreloj de Lisboa, dio muestras de lo que se avecinaba cuando desbancó al campeón de Hungría Laszlo Bodrogi y al lituano Raimondas Rumsas con un tiempo de 1h.02.18 que ya servía de referencia para la discusión entre los grandes, a una media de 50,080 por hora. El corredor de Medellín salió con un cuadro de carbono de una sola pieza, dos bidones y un desarrollo de 55 x 11.
El español se mantiene como líder pero deberán luchar en la montaña.
En el paso del kilómetro 19,5, el corredor del Kelme aventajaba en 3 segundos a Igor González y en 4 a Armstrong, pero el mejor tiempo era para el ucraniano Sergei Honchar, campeón mundial de la especialidad en 2000, con 24.40. Beloki abandonó en el asfalto 39 segundos respecto al corredor del Fassa Bortolo y Oscar Sevilla ya se había dejado 1.26 en un síntoma preocupante.
El decorado cambió en el kilómetro 35. Honchar pasó al tercer lugar y Botero se afianzaba como el hombre a batir. Armstrong daba muestras de su aspecto humano, por el cual no siempre se puede arrasar. El jefe del US Postal no se mostraba imbatible e igualaba el crono del corredor del Kelme (42.16) y sacaba 7 segundos al líder Igor González, que mantenía el tipo con el maillot amarillo. Beloki perdía 57 segundos y Sevilla 2.12, en línea descendente respecto a sus enemigos directos.
Armstrong no está corriendo solo, eso quedó claro hoy.
En la meta se confirmó que Armstrong no tiene por qué pasearse en este Tour y que debe considerar a algunos antes de apuntarse el cuarto Tour. El tejano tendrá que desplegar en la montaña todo su potencial y esperar que no le vuelvan a amargar la tarde. Sigue con el cartel de favorito, pero como dijo Botero, "la derrota del americano es buena para que el Tour ofrezca más espectáculo".
El pelotón disfrutará la jornada del martes del primer descanso del Tour de Francia para después afrontar una etapa de transición y adentrarse en los Pirineos, donde esperan dos etapas trascendentes para la suerte final de la carrera. Antes, descanso activo en Burdeos con una suave sesión de entrenamiento en torno a los 90 kilómetros.
Clasificación de la etapa:
1. Santiago BOTERO (COL/KEL) --- 1 hora, 2 minutos y 18 segundos
2. Lance ARMSTRONG (EE.UU./USP) --- a 00' 11"
3. Serhity HONCHAR (UCR/FAS) --- a 00' 18"
4. Igor GONZALEZ DE GALDEANO (ESP/ONCE) --- a 00' 19"
5. Laszlo BODROGI (HUN/MAP) --- a 00' 25"
6. Raimondas RUMSAS (LIT/LAM) --- a 00' 25"
7. David MILLAR (GBR/COF) --- a 00' 50"
8. Darío FRIGO (ITA/TAC) --- a 01' 34"
9. Andrea PERON (ITA/CST) --- a 01' 34"
10. Joseba BELOKI (ESP/ONCE) --- a 01' 38"
Clasificación general:
1. Igor GONZALEZ DE GALDEANO (ESP/ONCE) --- 33 horas, 21 minutos y 23 segundos
2. Lance ARMSTRONG (EE.UU./USP) --- a 00' 26"
3. Joseba BELOKI (ESP/ONCE) --- a 01' 23"
4. Serhity HONCHAR (UCR/FAS) --- a 01' 35"
5. Santiago BOTERO (COL/KEL) --- a 01' 55"
6. Andrea PERON (ITA/CST) --- a 02' 08"
7. David MILLAR (GBR/COF) --- a 02' 11"
8. Raimondas RUMSAS (LIT/LAM) --- a 02' 22"
9. Tyler HAMILTON (EE.UU./CST) --- a 02' 30"
10. José AZEVEDO (POR/ONCE) --- a 02' 45"
