HOUSTON.- Los seguidores de la NBA comenzaron a disfrutar de las estrellas del mejor baloncesto del mundo con los primeros partidos de exhibición, que tuvieron como protagonistas al escolta Steve Francis, de los Rockets de Houston; a Vince Carter, de los Raptors de Toronto; y al alemán Dirk Nowitzki, de los Mavericks de Dallas.
El escolta Michael Jordan también fue actualidad porque no participó en el partido que disputaron entre sí los jugadores de los Wizards de Washington y que fue abierto al público en el Trask Coliseum de la Universidad de Carolina del Norte ante más de 6.000 espectadores, que habían pagado para verlo.
Pero Jordan prefirió estar sentado en uno de los palcos del campo para ver las acciones de los novatos que han llegado al equipo y las caras nuevas como las del alero Jerry Stackhouse.
Francis, con 30 puntos, fue el líder perfecto que guió a los Rockets al triunfo de 106-98 frente a los Grizzlies, que tuvieron la grata sorpresa de ver como el alero Drew Gooden, seleccionado con el número cuatro en el pasado sorteo universitario, debutó con 26 puntos y 14 rebotes.
El alero español Pau Gasol, ganador del premio de "Novato del Año" la pasada liga, no jugó el partido.
El escolta venezolano Oscar Torres vio 18 minutos de acción con los Rockets y volvió a mostrar su condición de jugador de equipo al aportar dos puntos (1-1), tres rebotes, dos asistencias y un robo de balón.
Torres necesita tener una buena pretemporada para asegurarse la continuidad en el equipo tejano que le ofreció un contrato no garantizado.
Carter volvió en plenitud de forma tras su operación de rodilla que lo excluyó antes que terminase la competición de la pasada temporada y anotó 26 puntos, pero su equipo cayó derrotado por 80-70 frente a los Pistons de Detroit, que no echaron de menos a Stackhouse.
Nowitzki consiguió 26 puntos y los Mavericks, con un cuarto período brillante, se impusieron por 105-94 a los Kings de Sacramento en la revancha de las semifinales de la Conferencia Oeste de la pasada temporada.
El alero alemán también aportó siete rebotes y dos asistencias para confirmar que es la gran figura y líder indiscutible del equipo tejano en su vuelta a la competición después de haber sido también la estrella con la selección de Alemania que logró la medalla de bronce en el pasado Campeonato del Mundo de Baloncesto.
El alero mexicano Eduardo Nájera jugó 13 minutos con los Mavericks para aportar cuatro puntos con dos canastas de cinco intentos.
La gran sorpresa de la primera jornada de partidos de exhibición la dieron Los Angeles Clippers, que en el duelo con los actuales tricampeones de liga, sus vecinos Los Angeles Lakers, que jugaron sin el pívot Shaquille O’Neal, les vencieron por 101-99.
Los Trail Blazers de Portland no tuvieron problemas para imponerse por 95-81 a los Jazz de Utah con el alero Ruben Patterson y el escolta Antonio Daniels, anotando 15 puntos cada uno.
La nota positiva para los Jazz fue seguir viendo en acción al veterano base John Stockton y al base puertorriqueño Carlos Arroyo, que en los 14 minutos que estuvo aportó ocho asistencias con dos rebotes y dos puntos (1 de 4 tiros de campo).
Arroyo también perdió cuatro balones, pero el base boricua confirmó que puede ser el jugador que necesita el equipo de los Jazz para que trabaje junto a Stockton hasta que el español Raúl López se recupere de su lesión.
En otros resultados de la jornada, los Spurs de San Antonio no tuvieron problemas para vencer 95-82 a los Sixers de Filadelfia, sin el escolta titular Allen Iverson, lesionado.
Los Celtics de Boston vencieron 100-91 a los diezmados Knicks de New York, los Timberwolves de Minnesota superaron 88-82 a los Bucks de Milwaukee y los Warriors de Golden State ganaron 84-75 a los Supersonics de Seattle.
